Que s’est-il passé ce jour-là ?
Le 18 octobre 1993, l’ancien numéro un mondial Ivan Lendl a remporté son dernier titre en simple, portant son total à 94. Huit fois champion du Grand Chelem, Lendl venait de sortir du top 15 pour la première fois depuis 1980. En 1993, il n’avait atteint aucun des quarts de finale des tournois majeurs, une première pour lui depuis 1979. Pour décrocher son cinquième titre à Tokyo, le Tchèque a battu Todd Martin en finale en deux sets (6-4, 6-4).
Les joueurs : Ivan Lendl et Todd Martin
- Ivan Lendl : le champion du Grand Chelem à huit reprises
Né en 1960, Ivan Lendl était classé numéro 7 mondial en septembre 1992. Après être devenu professionnel en 1978, il a été classé parmi les quatre meilleurs joueurs du monde à partir de 1980 aux côtés de Bjorn Borg, John McEnroe et Jimmy Connors. Bien qu’il ait remporté de nombreux titres ATP, y compris le Grand Prix Masters en 1981 (battant Vitas Gerulaitis, 6-7, 2-6, 7-6, 6-2, 6-4), il n’a pas décroché de titre du Grand Chelem avant 1984. En fait, il avait été vaincu quatre fois en finales de Grand Chelem, une fois à Roland-Garros (en 1981, battu par Bjorn Borg), deux fois à l’US Open (battu par Jimmy Connors en 1982 et 1983), et une fois à l’Open d’Australie (perdu contre Mats Wilander en 1983).
En 1984, Lendl a finalement triomphé à Roland-Garros, battant John McEnroe dans une finale épique où il a fait son retour après avoir été mené deux sets à zéro pour soulever son premier trophée du Grand Chelem. En 1985, il a atteint la finale de l’Open de France où il a de nouveau été battu par Wilander.
Cependant, à l’US Open, quelques semaines après être redevenu numéro un mondial, le Tchèque a remporté une seconde couronne du Grand Chelem, battant McEnroe en finale (7-6, 6-3, 6-4). Lors des années suivantes, Lendl a dominé le tennis, s’adjugeant six titres du Grand Chelem : Roland-Garros (1986, 1987), l’US Open (1986, 1987) et l’Open d’Australie (1989, 1990).
Il n’a jamais réussi à triompher à Wimbledon, bien qu’il ait terminé deux fois en tant que finaliste, en 1986 (contre le jeune champion en titre Boris Becker, 6-4, 6-3, 7-5) et en 1987 (battu par Pat Cash, 7-6, 6-2, 7-5). Au début des années 1990, la domination de Lendl était terminée, mais il restait un solide joueur du top 10 jusqu’à la fin de 1992. En 1993, il n’est pas parvenu à franchir le deuxième tour de aucun tournoi du Grand Chelem et en octobre, il était classé numéro 18, son plus bas classement depuis avril 1980.
Ivan Lendl avait établi de nouvelles normes dans le jeu de fond, avec un coup droit lifté très puissant qui lui permettait de jouer de manière agressive tout en restant extrêmement constant, entraînant ses adversaires dans des batailles physiques très difficiles. Il avait également redéfini l’éthique de travail, s’entraînant plus que quiconque auparavant, en prêtant attention à sa condition physique et à son alimentation d’une manière jamais vue auparavant chez les joueurs de tennis.
- Todd Martin, étoile montante américaine
Todd Martin est né en 1970 dans l’Illinois, aux États-Unis. Il a joué deux ans pour l’Université Northwestern avant de décider de devenir professionnel en 1990. Martin a mis deux ans pour percer dans le top 100. L’année suivante, en 1993, il a remporté son premier titre à Coral Springs (battant David Wheaton en finale, 6-3, 6-4), et a également terminé finaliste à Memphis, Washington et Montréal. Ayant atteint les quarts de finale à Wimbledon (battu par Jim Courier, 6-2, 7-6, 6-3) la même année, Martin était désormais classé numéro 16 mondial.
Le lieu : L’Open intérieur de Tokyo
L’Open intérieur de Tokyo se tenait depuis 1978 au Yoyogi National Gymnasium, célèbre pour son toit suspendu. Le tournoi avait fait partie du prestigieux circuit Grand Prix dans les années 1980 et avait été remporté par plusieurs grands joueurs tels que Borg, Connors, Becker, Edberg et Lendl lui-même (quatre fois, en 1983, 1985, 1990 et 1992).
Les faits : Lendl bat Martin en deux sets
Lors de l’Open intérieur de Tokyo 1993, bien que Lendl soit le champion en titre, il n’était pas le favori. Sa saison 1993 avait été la plus mauvaise depuis 1979. Souffrant de problèmes de mobilité de la hanche, il avait également subi une chirurgie du genou, et pour la première fois en 13 ans, il était sorti du top 15 mondial. À Tokyo, il n’était classé que neuvième, dans un tableau comprenant de grands joueurs d’intérieur tels qu’Edberg, Becker et Goran Ivanisevic.
Cependant, de grands champions comme Lendl, qui détenait alors le record du plus grand nombre de semaines au rang de numéro un mondial (270 semaines), ne doivent jamais être sous-estimés. Il a pris soin de Becker en quart de finale, survivant à un match palpitant (6-3, 1-6, 7-6). En demi-finale, le triple champion de l’US Open a battu Paul Haarhuis (qui avait éliminé Ivanisevic au troisième tour) dans un autre tie-break décisif (3-6, 6-4, 7-6).
En finale, Lendl a affronté Martin, le nouveau venu qui venait d’atteindre les quarts de finale à Wimbledon quelques mois plus tôt. L’Américain avait éliminé le numéro un seed Edberg en quart de finale (6-4, 6-4). Très grand (1,98 m), Martin possédait un excellent service, qu’il suivait souvent au filet, mais il pouvait également être constant depuis la ligne de fond.
Le jour de la finale, le 18 octobre, Lendl a prouvé qu’Agassi avait raison à son sujet lorsque l’Américain avait déclaré en août qu’il y avait « des jours où il frappe encore la balle comme un joueur du top 4 » et a remporté la finale 6-4, 6-4 contre Martin.
« Je ne pense pas que je doive être hors du top 10 encore, mais il y a des raisons pour lesquelles cela s’est produit que je ne pouvais pas contrôler », a déclaré Lendl, cité par le New York Times. « Je vais tenter ma chance à nouveau, mais si je joue mal, il y a de fortes chances que 1994 puisse être ma dernière année. »
Quelle suite ? Lendl fait ses adieux au tennis en 1994
Malgré un bon début de saison 1994, où il a atteint la finale à Sydney et le quatrième tour à l’Open d’Australie (défait à chaque fois par le numéro un incontesté Pete Sampras), la chute de Lendl s’est poursuivie en 1994. Son classement a chuté à la 30e place et il a joué son dernier match à l’US Open, battu par Bernd Karbacher (6-4, 7-6, 1-0, abandon).
Martin a été nommé Joueur le plus amélioré de l’ATP en 1993. Il a obtenu ses meilleurs résultats en 1994, entrant pour la première fois dans le top 10 après avoir terminé finaliste contre Sampras à l’Open d’Australie (7-6, 6-4, 6-4) et atteignant les demi-finales à Wimbledon (perdu contre Sampras à nouveau, 6-4, 6-4, 4-6, 6-3) et à l’US Open (perdu contre Agassi, 6-3, 4-6, 6-2, 6-3).
En 1999, Martin atteindra une seconde finale de Grand Chelem, cette fois à New York, battu par Agassi en cinq sets (6-4, 6-7, 6-7, 6-3, 6-2), un résultat qui le propulsera à son meilleur classement de numéro 4 mondial.