Le 29 octobre 2006, Roger Federer, numéro un mondial, a triomphé de Fernando Gonzalez (6-3, 6-2, 7-6 (3)) pour décrocher pour la première fois le tournoi de sa ville natale à Bâle. Cette victoire avait une signification particulière pour le Suisse, qui avait été ramasseur de balles en 1993 et avait déjà terminé deux fois finaliste devant son public en 2000 et 2001. Il s’agissait du 44e titre de sa carrière et du 11e en 2006, une année qui demeure l’une de ses meilleures sur le circuit. Au cours de sa carrière, Federer a remporté le titre à Bâle à un incroyable dix reprises.
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Les joueurs en lice : Roger Federer et Fernando Gonzalez
Roger Federer, le génie suisse, avait déjà remporté neuf titres du Grand Chelem. Né en 1981 à Bâle, en Suisse, il a terminé l’année 1998 en tant que meilleur junior mondial. Il a réalisé de belles performances lors de ses débuts professionnels ; lors de ses cinq premières apparitions sur le circuit principal en 1998 et 1999, il a atteint les quarts de finale à Toulouse, Marseille et Rotterdam. Son jeu fluide et élégant, ainsi que ses frappes puissantes, ont marqué le monde du tennis, et il a rapidement été pressenti comme un futur numéro un mondial.
Après des débuts émotionnels sur le circuit, Federer a appris à gérer ses nerfs en 2003, lorsqu’il a remporté son premier titre majeur à Wimbledon en battant Mark Philippoussis en finale, 7-6, 6-2, 7-6. Quelques mois plus tard, après sa victoire à l’Open d’Australie (contre Marat Safin en finale, 7-6, 6-4, 6-3), il est devenu numéro un mondial pour la première fois le 2 février 2004, un rang qu’il a maintenu fermement par la suite.
Lors de l’événement de Bâle en 2006, Federer avait déjà remporté neuf titres du Grand Chelem : l’Open d’Australie (2004, 2006), Wimbledon (2003, 2004, 2005, 2006) et l’US Open (2004, 2005, 2006). Depuis son accession au rang de numéro un, il avait également accumulé 24 titres ATP, dont 11 tournois Masters 1000. Federer avait également triomphé lors de la Coupe des maîtres en 2003 et 2004.
En 2006, son année la plus réussie à ce jour, il avait déjà conquis 10 titres, dont trois Grand Chelems et quatre titres Masters. Il avait perdu seulement cinq matches, dont quatre contre son unique rival sérieux de l’époque, Rafael Nadal. Ce dernier représentait le principal obstacle à la victoire de Federer à Roland-Garros, où il avait été battu par Nadal en demi-finale en 2005 (6-3, 4-6, 6-4, 6-3) et en finale en 2006 (1-6, 6-1, 6-4, 7-6).
Fernando Gonzalez, le Chilien avec un coup droit puissant, venait de percer dans le top 10. Né en 1980 à Santiago, au Chili, il est devenu professionnel en 1999 et a connu son premier succès notable en 2000 en remportant son premier titre ATP en tant que qualifié classé 352e à Orlando (battant son compatriote Nicolas Massu en finale, 6-2, 6-3). Son jeu reposait sur un coup droit puissant. Malgré son succès à Orlando, il n’a pas réussi à être constant au plus haut niveau jusqu’en 2002, où il a décroché deux autres titres ATP à Vina del Mar (face à Nicolas Lapenttii en finale, 6-3, 6-7, 7-6) et à Palerme (contre Jose Acasuso, 5-7, 6-3, 6-1). Il a également atteint les quarts de finale de l’US Open 2002, où il a été éliminé par Sjeng Schalken (6-7, 6-3, 6-3, 6-7, 7-6).
Dans les années suivantes, il est resté un solide joueur du top 25, atteignant les quarts de finale à Roland-Garros en 2003 (battu par Juan Carlos Ferrero, 6-1, 3-6, 6-1, 5-7, 6-4) et à Wimbledon en 2004 (perdant contre Roger Federer, 7-5, 6-2, 7-6). Il a accumulé un total de sept titres en carrière, le plus important étant celui de Bâle en 2005, où il avait battu Marcos Baghdatis en finale (6-7, 6-3, 7-5, 6-4). En 2006, atteindre les demi-finales dans trois tournois Masters 1000 (Monte-Carlo, Toronto et Cincinnati) l’a propulsé dans le top 10 pour la première fois de sa carrière.
Le lieu : St. Jakobshalle, Bâle
Établi en 1970, le Swiss Indoors Open est devenu un événement prestigieux en 1977 lorsqu’il a intégré le Grand Prix Circuit. Cette année-là, le champion n’était autre que le grand Bjorn Borg. Dans les années 1980, les primes ont presque chaque année augmenté, attirant les meilleurs joueurs du monde. Le tournoi a été remporté par de grands noms comme Ivan Lendl (1980, 1981), Yannick Noah (1982, 1987) et Stefan Edberg (1985, 1986, 1988).
Dans les années 1990, le Swiss Indoors est devenu partie intégrante de l’ATP World Series et a conservé son statut de l’un des tournois en salle les plus prestigieux au monde, remporté par des joueurs tels que Boris Becker (1992), Michael Stich (1993) et Pete Sampras (1996). L’événement se déroulait à la St. Jakobshalle, un lieu intérieur pouvant accueillir 9 000 spectateurs.
Les faits : Federer remporte et commande une pizza pour les ramasseurs de balles à Bâle
En octobre 2006, malgré tous ses incroyables accomplissements, deux titres importants manquaient encore au palmarès de Federer : Roland-Garros et le Swiss Indoors à Bâle.
Le génie suisse, né et ayant grandi à Bâle, avait également été ramasseur de balles lors du tournoi en 1993.
“J’aimais être ramasseur de balles ici,” a déclaré Federer à Tennis TV. “J’ai pu voir de près les meilleurs joueurs du monde et observer comment ils se préparaient, comment ils transpirent, comment ils géraient la pression. Ce sont de bons souvenirs pour moi.”
Ce tournoi avait une grande importance pour Federer, et c’est également pourquoi il s’était senti abattu après avoir perdu deux finales, en 2000 et 2001. En 2001, battu par Tim Henman (6-3, 6-4, 6-2), Federer pensait avoir manqué sa chance.
“Je ne gagnerais jamais, point final. C’était ça. Parce que je pensais avoir deux chances, j’ai gaspillé les deux opportunités… On n’a pas beaucoup d’autres occasions,” a affirmé Federer à atptour.com en 2018.
Cependant, le 29 octobre 2006, Federer, qui était devenu le numéro un mondial incontesté depuis presque trois ans, avait une troisième chance de remporter son titre à domicile. Pour accéder à la finale, le maestro avait surmonté une grande frayeur en demi-finale, s’imposant seulement 6-4, 3-6, 7-6 contre Paradorn Srichaphan. En finale, il devait affronter Gonzalez, qu’il venait de battre en finale du Madrid Masters 1000 (7-5, 6-1, 6-0).
Bien que le Chilien soit en grande forme, Federer avait un avantage confortable de 8-0 dans leur confrontation directe. Après avoir déjà remporté 10 titres en 2006, le Suisse était plein de confiance et n’a laissé aucune chance à Gonzalez, frappant 14 aces et ne perdant que 17 points en 15 jeux de service. Après une heure et 59 minutes de jeu, Federer a finalement triomphé devant son public avec un score de 6-3, 6-2, 7-6(3).
Le numéro un mondial n’a pas oublié son passé de ramasseur de balles au Swiss Indoors et a instauré une nouvelle tradition : des soirées pizza après la finale avec les ramasseurs de balles.
“J’ai dû attendre ça,” a déclaré Federer en 2018. “C’était difficile pour moi. Puis en 2006, finalement, tout a fonctionné, j’ai obtenu mon premier titre à Bâle et tout a changé pour toujours. Je savais que je pouvais obtenir ce résultat à nouveau. Et j’ai pu défendre et gérer la pression et toutes les attentes qui entourent ce tournoi pour moi. C’est un tournoi magnifique pour moi, surtout en venant d’être ramasseur de balles ici pendant deux ans, c’est une sensation formidable.”
Et après ? Federer remporte le titre à Bâle 10 fois
Federer avait raison en disant qu’il pouvait “répéter ce résultat”. Il a continué à remporter son titre à domicile 10 fois au cours de sa carrière : 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2014, 2015, 2017, 2018 et 2019.
Federer a également remporté 20 titres du Grand Chelem, ce qui le place en troisième position sur la liste des meilleurs joueurs en simple masculin, derrière Novak Djokovic (24) et Rafael Nadal (22) (en date d’octobre 2023).
Gonzalez a atteint son plus grand succès lors de l’Open d’Australie 2007, où il a atteint la finale, battu par Federer (7-6, 6-4, 6-4). Cette performance l’a propulsé vers son meilleur classement en carrière, la 5e place mondiale.
Au total, les deux joueurs se sont affrontés 13 fois avant la retraite de Gonzalez en 2012. Le Chilien n’a remporté qu’une seule fois contre Federer, lors de leur match de poule à la Coupe des maîtres 2007 (3-6, 7-6, 7-5).