Le parcours d’Adrian Mannarino au Masters de Shanghai a pris fin dimanche lors du troisième tour, où il a été battu par Karen Khachanov sur le score de 6-2, 6-4. Cette défaite est survenue après une semaine où le Français avait pourtant réussi à éliminer le numéro 7 mondial.
Mannarino, qui est arrivé au Masters de Shanghai avec un classement de 83e, s’est qualifié directement pour le tableau principal en tant que l’un des derniers joueurs acceptés. Il a commencé par une victoire contre Nikoloz Basilashvili, menant 6-3, 2-2 lorsque le Géorgien a abandonné en raison d’un problème au genou gauche. Il a ensuite réalisé une performance marquante en battant Flavio Cobolli, tête de série n°6 et 7e joueur mondial, avec un score de 6-1, 4-6, 6-3 en 2 heures et 26 minutes. En revanche, Khachanov, tête de série n°26, lui a donné moins d’opportunités, le breakant rapidement dans les deux sets.
Réflexions sur la carrière
Interrogé par L’Équipe à Shanghai sur la possibilité que son corps décide de sa fin de carrière, Mannarino a répondu de manière franche pour un joueur qui continue de gagner à ce niveau.
« Je suis conscient que physiquement, je suis en légère déclin, a-t-il déclaré. C’est difficile de l’admettre et d’accepter que je ne serai plus jamais aussi rapide ou aussi endurant qu’auparavant. C’est déjà une petite mort en soi, en tant que joueur de tennis. Je ne serai jamais aussi compétitif qu’avant, mais j’essaie de composer avec ce que j’ai. Tant que je peux maintenir un bon niveau, jouer des matchs comme les deux premiers tours ici, c’est plutôt agréable. »
Les chiffres qui soutiennent son propos sont clairs. Mannarino a atteint un classement de carrière d’un maximum de 17e en janvier 2024 et a terminé cette saison à la 66e place. En 2025, il a terminé à la 69e place. Il a commencé 2026 au 68e rang, a atteint un pic à la 40e position après avoir disputé la finale à Montpellier, où il s’est incliné face à Félix Auger-Aliassime, et a depuis glissé dans le bas des classements, autour des 80.
Maintenir l’intensité
Il souligne que le rythme des tournois l’empêche de trop réfléchir à sa situation.
« Je ne me pose pas trop de questions, je garde la tête baissée. Les déplacements, les tournois, ça ne s’arrête jamais. Peut-être que c’est une chance que je n’aie pas assez de temps pour me poser les bonnes questions, » a-t-il souri. « Je continue à fond. Dans ce métier, si tu ne le fais pas à 100 %, à moins d’être exceptionnellement doué, tu ne peux pas exister. »
Il s’oppose fermement à l’idée que les joueurs vieillissants devraient simplement s’entraîner moins et de manière plus intelligente. Lorsqu’on lui demande s’il a dû réduire son entraînement, Mannarino rejette cette idée.
« Je ne peux pas faire plus que ce que je fais, c’est sûr, mais je peux essayer de faire autant, a-t-il affirmé. Avec le temps et en vieillissant, on a tendance à vouloir faire un peu moins. J’entends les conseils : ‘Il faut faire un peu moins, mais de meilleure qualité.’ Eh bien, désolé, mais c’est des bêtises. Si tu veux être compétitif contre des gars de 20 ans, tu ne fais pas moins. »
Il a décrit la sensation d’une baisse de performance presque immédiatement lorsqu’il réduit l’intensité.
« Dès que je mets un peu moins d’intensité dans l’entraînement, physiquement ou même mentalement, car il y a des moments où il est plus difficile de trouver la motivation, je le ressens tout de suite : les résultats sont beaucoup moins bons. Il faut toujours maintenir la qualité, car la compétition ne t’attend pas. »
Mannarino, qui a célébré ses 38 ans en juin, a remporté cinq titres ATP. Khachanov, quant à lui, se prépare à affronter Alejandro Davidovich Fokina.