Le 12 novembre 2007, Fernando Gonzalez a battu Roger Federer 3-6, 7-6, 7-5 lors du premier match de la phase de groupes de la Masters Cup (ancien nom des ATP Finals). C’était la première victoire du Chilien contre le maestro suisse en 11 rencontres, mais également la première fois depuis juin 2003 que Federer, déjà défait par David Nalbandian à Paris, perdait deux matchs consécutifs. Bien que Federer ait remporté le tournoi par la suite, cette défaite a marqué le début de la fin de sa domination incontestée sur le circuit.
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Les joueurs en lice : Roger Federer et Fernando Gonzalez
Roger Federer, génie suisse et numéro un mondial incontesté, avait débuté l’année 2007 en remportant l’Open d’Australie sans perdre un set, battant Fernando Gonzalez en finale. Il a ensuite connu une étrange tournée à Indian Wells/Miami où il a perdu deux fois contre le même joueur, Guillermo Canas. Retrouvant sa forme au printemps, Federer a triomphé à Hambourg, mais a été battu par Nadal à l’Open de France. Il a pris sa revanche à Wimbledon et a sécurisé sa première place à Flushing Meadows.
- Roger Federer : génie suisse, numéro un mondial incontesté
Roger Federer, numéro un mondial sans interruption depuis le 2 février 2004, avait remporté 12 titres du Grand Chelem depuis 2003. En 2006, il a remporté 12 titres, dont trois Grands Chelems, la Masters Cup et quatre Masters Series. Son bilan était de 92 victoires et seulement cinq défaites, dont quatre contre Rafael Nadal, qui était la principale raison pour laquelle Federer n’avait pas encore remporté l’Open de France.
- Fernando Gonzalez : un joueur chilien puissant sur le fond de court
Né en 1980 à Santiago, au Chili, Fernando Gonzalez est devenu professionnel en 1999. Il a remporté son premier titre ATP en 2000 à Orlando. Son jeu se caractérisait par un coup droit puissant. Gonzalez a atteint les quarts de finale de l’US Open 2002 et a été un joueur solide dans le top 25 dans les années suivantes.
En 2007, Gonzalez a terminé deuxième à l’Open d’Australie et a atteint la finale contre Rafael Nadal au Masters 1000 de Rome. Malgré des défaites au premier tour à Roland-Garros et à l’US Open, il s’est qualifié pour la Masters Cup de fin d’année.
Le lieu : Qizhong Forest Sports City Arena, Shanghai
Créée en 1970, la Masters Cup de fin d’année était l’affrontement final annuel entre les huit meilleurs joueurs du monde. Le tournoi a déménagé plusieurs fois, s’établissant au Madison Square Garden de New York de 1977 à 1989, puis à Francfort, Hanovre, Lisbonne, Sydney et Shanghai.
Les faits : Gonzalez renverse le match pour la victoire
En novembre 2007, Roger Federer semblait presque invincible. Au cours des quatre années précédentes, il avait dominé le jeu. Cependant, après avoir remporté le premier set contre Gonzalez, le Chilien a enchaîné les coups gagnants et a finalement triomphé. Dans le set décisif, Federer n’a pas converti l’un de ses cinq balles de break.
“Je trouvais que c’était ridicule le genre de coups qu’il sortait,” a déclaré Federer. “Il faut lui donner du crédit pour ça.”
“Je disais à mon entraîneur dans le vestiaire que personne ne m’avait jamais battu 11 fois de suite,” a plaisanté Gonzalez. “La clé était mon service et de ne pas avoir peur de tenter mes coups.”
Suite à sa défaite en quart de finale à Paris, c’était la première fois en quatre ans que Federer subissait deux défaites consécutives sur le circuit.
Et ensuite ? Federer rebondit pour remporter la Masters Cup
À la suite de ce premier match surprenant, Gonzalez perdrait ses deux matchs de poule suivants. Malgré sa défaite face à Gonzalez, Federer a réussi à remporter la Masters Cup pour la quatrième fois. Cependant, il ne retrouverait jamais la même domination sur le circuit qu’il avait exercée de 2004 à 2007.
En 2008, Federer a perdu contre Nadal en finale de Roland-Garros et à Wimbledon, mettant fin à un règne ininterrompu de 237 semaines en tête du classement. Au moment de sa retraite en 2022, Federer avait remporté 20 titres du Grand Chelem, devenant le premier joueur de l’histoire du tennis à atteindre ce jalon.