Maria Sakkari se souvient de chaque détail de sa dernière visite à Hong Kong. En 2016, elle venait de franchir le cap des 100 meilleures joueuses lorsqu’elle a été tirée au sort pour affronter la tête de série Angelique Kerber. Elle s’était inclinée 6-4, 6-4. Dix ans plus tard, la Grecque est de retour au Prudential Hong Kong Tennis Open en tant que quatrième tête de série, et elle estime que la joueuse qui revient est meilleure que celle qui a atteint le top 10 mondial.
« J’ai l’impression que mon jeu se développe et qu’il est meilleur qu’il ne l’était probablement auparavant, » a déclaré Sakkari. « Mais je sens encore que j’ai besoin de quelques bonnes victoires et d’opportunités supplémentaires pour me voir jouer à ce niveau élevé à nouveau. »
Classée désormais numéro 30, l’ancienne habituée des finales WTA a passé 2026 loin du classement qu’elle avait autrefois, et elle affirme avoir cessé de le consulter. « C’est difficile parce que je ressens toujours que je veux revenir à l’endroit où j’étais, » a-t-elle dit. « Mais je ne veux pas non plus être obsédée par le classement chaque semaine. Je suis juste très heureuse de la façon dont je joue et de la manière dont je gère chaque match. »
Cependant, ce chiffre reste important pour une raison pratique. « C’est seulement important pour entrer dans les tournois et probablement être tête de série dans la plupart d’entre eux, » a-t-elle expliqué. « Mais en dehors de cela, c’est incroyable de faire ce que je fais aujourd’hui. »
Sakkari de retour à Hong Kong, dix ans après Kerber
Son absence de Hong Kong pendant dix ans était due au calendrier. « Le calendrier a joué un peu différemment, donc je n’ai pas eu l’opportunité, car cela ne correspondait pas à mon emploi du temps, » a déclaré Sakkari. « Mais j’ai senti que cette année était le bon moment pour revenir, surtout après avoir reçu tous ces retours incroyables de la part des autres joueuses, notamment sur la nourriture. J’avais juste l’impression que c’était une excellente occasion de revenir et de revoir Hong Kong tout en jouant devant ce public. »
Le match de 2016 contre Kerber reste gravé dans sa mémoire. « Mon style de jeu a beaucoup changé, » a-t-elle dit. « Je me souviens que je suis venue ici et que j’ai joué contre Kerber. Elle était soit dans le top cinq, soit dans le top dix à l’époque, et moi, je venais tout juste de entrer dans le top cent. Pour moi, c’était jouer contre une des légendes du tennis, et c’était probablement l’une des premières fois que je jouais dans un stade comme celui-là, donc c’était une belle occasion à l’époque. »
« Mais beaucoup de choses ont changé, » a-t-elle ajouté. « J’ai joué certains de mes meilleurs tennis jusqu’à aujourd’hui, et je suis très fière si je pense à où j’étais il y a dix ans et où je suis aujourd’hui. »
Le tirage de Sakkari à Hong Kong
Sakkari commence son parcours contre une joueuse qualifiée, avec la cinquième tête de série Talia Gibson comme plus grand nom de sa section avant une éventuelle demi-finale contre la deuxième tête de série Alexandra Eala.