Le 16 septembre 2007, Lindsay Davenport a remporté la victoire à Bali, marquant son premier tournoi après la naissance de son fils Jagger, trois mois plus tôt. Pour décrocher le titre, l’ancienne numéro un mondiale a éliminé la numéro trois mondiale, Jelena Jankovic, en quart de finale, puis a battu la numéro douze mondiale Daniela Hantuchova en finale (6-4, 3-6, 6-2). Bien qu’elle ait poursuivi son retour avec succès en remportant trois autres tournois, l’Américaine n’a pas réussi à réintégrer le top 10 et a annoncé sa retraite à la fin de l’année 2008, après être tombée enceinte de son deuxième enfant.
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Le 16 septembre 2007, Lindsay Davenport a remporté la victoire à Bali, marquant son premier tournoi après la naissance de son fils Jagger, trois mois plus tôt. Pour décrocher le titre, l’ancienne numéro un mondiale a éliminé la numéro trois mondiale, Jelena Jankovic, en quart de finale, puis a battu la numéro douze mondiale Daniela Hantuchova en finale (6-4, 3-6, 6-2).
Bien qu’elle ait poursuivi son retour avec succès en remportant trois autres tournois, l’Américaine n’a pas réussi à réintégrer le top 10 et a annoncé sa retraite à la fin de l’année 2008, après être tombée enceinte de son deuxième enfant.
Les joueuses en lice : Lindsay Davenport et Daniela Hantuchova
Lindsay Davenport, triple championne de Grand Chelem des États-Unis, est née en 1976 en Californie, aux États-Unis. Elle est devenue professionnelle en 1993, année où elle a remporté son premier titre à l’Open d’Europe en Suisse, atteint le quatrième tour de l’US Open et battu la numéro six mondiale Gabriela Sabatini à Philadelphie (6-4, 6-2), terminant l’année à la 20e place mondiale.
En 1994, elle entre dans le top 10 et finit deuxième des WTA Championships (battue par Sabatini, 6-3, 6-2, 6-4). Cependant, en 1995, confrontée à des problèmes familiaux, elle prend du poids et sort du top 10. L’année suivante, elle travaille dur sur sa condition physique et remporte son plus grand titre à l’époque aux Jeux Olympiques d’Atlanta, où elle bat Arantxa Sanchez-Vicario en finale (7-6, 6-2).
En 1997, Davenport remporte pas moins de six titres et atteint les demi-finales de l’US Open, battue par Martina Hingis (6-2, 6-4). Elle parvient au sommet du classement en 1998, devenant numéro un mondiale après une année fantastique où elle perd en demi-finale à l’Open d’Australie et à Roland-Garros, avant de remporter son premier titre de Grand Chelem à l’US Open, prenant sa revanche contre Hingis (6-3, 7-5).
En 1999 et 2000, elle ajoute deux autres titres de Grand Chelem à son palmarès, Wimbledon (battant Steffi Graf en finale en 1999, 6-4, 7-5) et l’Open d’Australie (où elle bat de nouveau Hingis en finale, 6-1, 7-5).
Dans les années suivantes, Davenport reste parmi les cinq meilleures joueuses, finissant numéro un mondiale en 1998, 2001, 2004 et 2005, finissant deuxième à quatre reprises dans les tournois majeurs et étant éliminée six fois en demi-finale. En décembre 2006, son manager annonce qu’elle est enceinte, et le monde du tennis se demande si elle reviendra sur le circuit après son accouchement.
Daniela Hantuchova, double championne d’Indian Wells de Slovaquie, est née en 1983 dans l’ancienne Tchécoslovaquie. Jouant pour la Slovaquie, elle entre dans le top 100 en 2001, et sa saison décisive, qui s’avérera être la meilleure de sa carrière, est survenue en 2002. Cette année-là, elle triomphe de manière inattendue à Indian Wells en tant que numéro 26 mondiale, battant la numéro 7 Justine Henin au quatrième tour (6-3, 6-3) et la numéro 4 Martina Hingis en finale (6-3, 6-4). Plus tard dans l’année, elle atteint les quarts de finale à Wimbledon et à l’US Open, chaque fois battue par Serena Williams en deux sets.
En janvier 2003, elle atteint la cinquième place mondiale, son meilleur classement, après avoir atteint les quarts de finale de l’Open d’Australie (battue par Venus Williams, 6-4, 6-3). Dans les années suivantes, elle ne parvient pas à maintenir son classement dans le top 10, et son rang chute à la 62e place mondiale à la fin de 2004. Revenant dans le top 20 en 2005 et 2006, elle ne dépasse pourtant jamais le quatrième tour d’un tournoi de Grand Chelem durant ces années. En 2007, elle remporte son deuxième titre de carrière, à Indian Wells à nouveau, battant Svetlana Kuznetsova en finale (6-3, 6-4). En septembre de cette année-là, elle se classe 12e mondiale.
Le lieu : l’île de Bali
L’Open d’Indonésie a été établi en 1994. Toujours organisé sur des courts en dur après l’US Open, il a été disputé à différents endroits au fil des ans, d’abord à Surabaya, puis à Kuala Lumpur, avant d’atterrir à Bali en 2001. Son palmarès de champions inclut Elena Dementieva (2003), Svetlana Kuznetsova (2004) et Lindsay Davenport (2005).
Les faits : Davenport a battu la numéro 3 Jankovic lors de son deuxième match de retour
Pendant la grossesse de Lindsay Davenport, de nombreuses spéculations entouraient son potentiel retour sur le circuit. En juillet 2007, un mois après la naissance de son fils, Jagger, elle a annoncé son retour en septembre. L’Américaine a participé à trois tournois jusqu’à la fin de la saison avant un retour à plein temps sur le circuit en 2008.
Le premier de ces trois tournois était Bali. Lors de son match d’ouverture, l’ancienne numéro un mondiale a rassuré ses fans sur sa forme : ses puissants coups de fond étaient suffisamment aiguisés pour se débarrasser d’Eleni Daniliidou (numéro 37 mondiale), 6-2, 6-2. En quart de finale, elle a affronté un défi beaucoup plus difficile face à Jelena Jankovic, classée numéro 3 mondiale, qui avait atteint les demi-finales de Roland-Garros et les quarts de finale de l’US Open.
Bien qu’elle ait perdu le deuxième set, Davenport a triomphé contre Jankovic 6-4, 2-6, 6-2. Après une demi-finale facilement remportée contre Sara Errani, numéro 90 mondiale (6-1, 6-3), elle devait affronter Daniela Hantuchova en finale. La Slovaque, qui avait débuté la saison par une victoire marquante à Indian Wells, n’avait pas montré une grande forme dans les semaines précédant Bali, n’ayant pas affronté de joueuse du top 100 avant la finale.
Avec deux joueuses offrant des styles de jeu contrastés, la finale s’est révélée être un véritable jeu d’esprit. Tandis qu’Hantuchova tentait de déplacer Davenport pour l’empêcher de dicter le jeu, l’Américaine cherchait à raccourcir les échanges autant que possible avec ses frappes puissantes. Après avoir partagé les deux premiers sets, l’ancienne championne de l’US Open a finalement dominé son adversaire dans le dernier set, scellant sa victoire, 6-4, 3-6, 6-2.
“C’est tout simplement écrasant et excitant,” a déclaré Davenport. “Évidemment, en jouant mon premier tournoi de retour, je ne savais pas comment je réagirais physiquement, et je jure que c’est probablement le premier tournoi que je joue depuis quatre ans où je n’ai eu aucun problème avec mes membres inférieurs. Je pense que beaucoup de cela a à voir avec l’excitation d’être de retour et d’être fraîche pour jouer. Mais je ne m’attendais jamais à ce que cela se produise, donc je suis un peu sous le choc.”
Et après ? Davenport remporte deux autres titres en 2008
Au cours des semaines suivantes, Davenport atteindra les demi-finales de l’Open de Chine (battue cette fois par Jankovic, 6-3, 7-5), et remportera un deuxième titre à l’Open de Bell au Canada (battant Julia Vakulenko, 6-4, 6-1). Elle commencera 2008 avec deux autres victoires en tournoi, à Auckland et Memphis, mais le reste de sa saison ne correspondra pas à ce début prometteur, et elle n’obtiendra aucun résultat marquant en Grand Chelem.
À la fin de l’année, elle annoncera sa deuxième grossesse, et cette fois, elle ne reviendra pas au tennis en simple. Au total, l’Américaine a remporté 55 titres en simple, dont trois en Grand Chelem, et a été numéro un mondiale pendant 98 semaines. Elle a également remporté 38 titres en double WTA et a dominé le classement de double également.
Hantuchova atteindra les demi-finales de l’Open d’Australie 2008 (battue par Ana Ivanovic, 0-6, 6-3, 6-4). Elle sortira ensuite du top 20, et sa prochaine (et dernière) performance remarquable dans un tournoi de Grand Chelem sera une apparition en quart de finale à l’US Open 2013 (battue par Victoria Azarenka, 6-2, 6-3). En janvier 2016, Hantuchova quittera le top 100, avant de prendre sa retraite en 2017.
Tant Davenport que Hantuchova figurent parmi les principales analystes de tennis à la télévision aujourd’hui.