Le 12 octobre 1998, Lindsay Davenport a réalisé un exploit marquant en atteignant pour la première fois le rang de numéro un mondial de sa carrière. Bien qu’elle ait perdu en finale du Porsche Open à Filderstadt contre Sandrine Testud (7-5, 6-3), cette position venait couronner une saison exceptionnelle pour l’Américaine. Quelques semaines plus tôt, Davenport avait remporté son premier titre du Grand Chelem à l’US Open, en battant la numéro un mondiale Martina Hingis en finale (6-3, 7-5).
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Ce jour-là, le parcours de Davenport a été marqué par des moments clés. Hingis, la championne en titre à Filderstadt, avait été éliminée en quart de finale par Dominique Monami (6-3, 6-7, 6-4). Pendant ce temps, Davenport a atteint la finale en battant Arantxa Sanchez en demi-finale (7-6, 6-4). Même si elle a terminé deuxième derrière Testud, cela a suffi pour qu’elle prenne la première place au classement WTA au début de la semaine suivante.
La joueuse en question : Lindsay Davenport
Née en 1976 à Palos Verdes, en Californie, Lindsay Davenport est devenue professionnelle en 1993. Au cours de cette saison, elle a remporté son premier titre au European Open en Suisse, atteint le quatrième tour à l’US Open et battu la numéro 6 mondiale Gabriela Sabatini à Philadelphie (6-4, 6-2), terminant ainsi l’année au 20e rang mondial. L’Argentine a décrit le style de jeu de Davenport avec des mots simples.
- Lindsay Davenport : La Californienne au jeu puissant qui a remporté le titre de l’US Open en 1998.
« Elle aime frapper la balle fort dans le coin. Très, très fort. »
En 1994, Davenport a intégré le top 10 et a terminé deuxième des WTA Championships (aujourd’hui connus sous le nom de WTA Finals), où elle a été battue par Sabatini (6-3, 6-2, 6-4). Cependant, en 1995, elle a rencontré des problèmes familiaux et a chuté en dehors du top 10. L’année suivante, Davenport a amélioré sa condition physique et a remporté son plus grand titre à ce jour aux Jeux Olympiques d’Atlanta, battant Arantxa Sanchez en finale (7-6, 6-2). En 1997, elle a gagné six tournois, dont Indian Wells, et a atteint les demi-finales de l’US Open, mais a été éliminée par Martina Hingis (6-2, 6-4).
La saison 1998 a été la meilleure de sa carrière. Fin août, elle avait déjà remporté quatre titres, en battant la numéro un mondiale Martina Hingis lors des finales à Tokyo et à Los Angeles. Dans les tournois du Grand Chelem, ses résultats étaient remarquables, atteignant les demi-finales à l’Open d’Australie (battue par Conchita Martinez, 4-6, 6-3, 6-3) et à Roland-Garros (perdue contre Arantxa Sanchez, 6-3, 7-6). À New York, elle a porté sa carrière à un niveau supérieur en battant Hingis en finale (6-3, 7-5) pour décrocher son premier titre du Grand Chelem. Elle était désormais très proche de prendre la première place au classement de la WTA, précédemment occupée par la Suissesse.
« Je n’ai jamais grandi en pensant que je pourrais être la meilleure au monde, ou l’une des joueuses les plus réussies, et cela s’est finalement produit, » a déclaré Davenport en 2020 dans une interview pour la chaîne YouTube de l’ITF.
Quelles sont les suites ? Davenport remporte deux autres titres du Grand Chelem en simple
Davenport a occupé la première place mondiale pendant un total de 98 semaines. Elle a ajouté deux titres du Grand Chelem à son palmarès, Wimbledon en 1999 (battant Steffi Graf en finale, 6-4, 7-5) et l’Open d’Australie en 2000 (vainqueur de Martina Hingis, 6-1, 7-5). Elle a ensuite perdu dans les quatre finales majeures qu’elle a atteintes, toutes contre les sœurs Williams : trois fois contre Venus (à Wimbledon en 2000 et 2005, et à l’US Open en 2000), et une fois contre Serena (à l’Open d’Australie en 2005). Très régulière lors des grands événements, Davenport a terminé quatre saisons en tant que numéro un mondial (1998, 2001, 2004, 2005).
En décembre 2006, l’Américaine a annoncé qu’elle était enceinte de son premier enfant. Elle est revenue sur le circuit en juillet 2007 et a remporté son 53e titre en simple à Québec plus tard cette année-là. En janvier 2009, elle a annoncé sa deuxième grossesse, mettant ainsi fin à sa carrière en simple.
Après sa carrière de joueuse de tennis, Davenport a travaillé comme entraîneuse (notamment avec Madison Keys) et comme commentatrice pour Tennis Channel. Elle a été intronisée au Hall of Fame du tennis en 2014.