Dans le jeu du blackjack, le croupier reçoit deux cartes : l’une face visible et l’autre, la carte cachée, est distribuée face cachée. Cette carte est censée rester secrète jusqu’à ce que les joueurs aient agi sur leurs mains. « Mais en tant que lecteur de cartes cachées, je peux voir la carte du croupier avant qu’elle ne soit retournée », écrit Gina Fiore dans ses mémoires. « Et quand je sais quelle est leur carte cachée, la maison n’a plus d’avantage — c’est moi qui l’ai. »
Ancienne croupière ayant changé de camp après avoir réalisé que le sol du casino était beaucoup moins observateur que ce que la plupart des joueurs imaginent, Fiore a construit sa carrière sur un mélange de mathématiques, de courage et d’ingénierie sociale, utilisant plus d’une douzaine d’identités, formant des équipes de marginaux et de génies, et naviguant dans un monde où les coulisses, les fichiers BOLO (Be On the LOokout) et les menaces faisaient partie de la description de poste.
La réputation de Fiore a grandi dans un domaine historiquement dominé par les hommes, la rendant finalement l’une des voix les plus recherchées sur le sujet. Elle a donné des master classes sur les jeux d’argent, écrit une newsletter sur les techniques de jeu d’avantage, et a été le sujet du documentaire 2023 Miss Brown. Le 27 octobre, ses mémoires, Advantage Player: A Memoir of Blackjack, Backrooms and Beginnings, seront publiés par Gillian Flynn Books. Elles ont déjà inspiré une série HBO à venir avec Riley Keough (petite-fille d’Elvis Presley) dans le rôle principal.
Fiore a participé à une vidéoconférence depuis son domicile à Las Vegas.
Réponses aux questions sur le jeu d’avantage
Lors de la vidéoconférence, Fiore a répondu à plusieurs questions sur son expérience en tant que joueuse d’avantage.
Q: Combien avez-vous gagné en jouant avec un avantage durant votre carrière?
A: Bonne question. Mes équipes et mes partenariats ont rapporté, j’estime, environ 15 millions, donc j’ai probablement gagné — je suppose — 3 millions, peut-être?
Q: Quelles sont les trois principales règles du jeu d’avantage?
A: Vous devez vous adapter, c’est la première règle, car les conditions changent toujours. La deuxième est que vous devez toujours être à l’affût de nouvelles opportunités, car celle que vous avez finira par disparaître — c’est inévitable. Et la troisième concerne probablement le cercle que vous gardez, car le partage d’informations est vraiment important. Vous devez être entouré de personnes en qui vous pouvez avoir confiance et qui ne se laissent pas entraîner dans quelque chose qui serait soit dans une zone grise, soit illégal, car votre crédibilité est plus importante que tout.
Leçons apprises du côté de la maison
Fiore a également partagé des réflexions sur son expérience en tant que croupière.
Q: Vous avez appris à distribuer les cartes avant d’apprendre à compter un jeu. Qu’est-ce que travailler du côté de la maison vous a appris et que vous avez exploité plus tard?
A: Travailler de l’autre côté de la table m’a appris que tout ce qui se passe dans le casino ne concerne pas les joueurs. Car quand vous entrez et que vous comptez les cartes cachées ou que vous triez les cartes, vous pensez que chaque appel dans le pit vous concerne ; chaque conversation est à votre sujet ; chaque fois qu’ils regardent vers la table, c’est à cause de vous.
Mais en travaillant dans le casino, vous réalisez qu’ils appellent pour demander des jetons, ils parlent au gars du pit à propos de football fantastique. Ce n’est pas toujours à propos des joueurs. Et ils ne sont pas vraiment éduqués sur le jeu d’avantage. Donc penser qu’ils savent que vous faites quelque chose de haut niveau n’est pas ce qui se passe.
Rencontres avec d’autres joueurs d’avantage
Fiore a également évoqué ses premières rencontres avec d’autres joueurs d’avantage.
Q: En tant que croupière, qu’est-ce qui vous a alerté sur la première personne que vous avez reconnue comme un joueur d’avantage? Et que lui avez-vous fait quand vous l’avez vu?
A: La première personne que j’ai remarquée en train de compter les cartes dans un casino était un gars à Palm Springs. Je l’ai remarqué parce qu’il comptait les as. Chaque fois qu’un as sortait, il levait un doigt sur son menton. Et quand il arrivait à quatre, il marquait avec un autre doigt sur la table et recommençait.
J’étais tellement excitée de voir un compteur de cartes. Donc, quand je le servais, j’ai commencé à compter les as. Je dirais simplement, vous savez, trois, sept ou quoi que ce soit. Et évidemment, je l’ai effrayé parce qu’il ne jouait plus à ma table après que j’ai fait ça deux fois. Et je n’allais jamais dire à personne. Je me disais juste que c’était tellement génial.
Q: Un collègue qui a quitté son emploi pour compter les cartes à Laughlin a été le point de départ qui vous a fait changer de camp. Quel a été le premier moment où vous avez ressenti que le casino vous regardait différemment — pas comme un client, mais comme un problème?
A: Je ne me souviens pas du moment exact, mais je suis assez douée pour revenir un autre jour, sans prendre ce grand risque, car une fois que vous êtes au sommet de la pile, lorsque vous êtes expulsé et que votre visage est en haut de la pile BOLO, cela fait vraiment mal. Cela fait mal chaque jour où vous allez travailler.
Identités et couverture
Fiore a également discuté de ses nombreuses identités et de la façon dont elle a maintenu sa couverture.
Q: Combien d’identités avez-vous utilisées en une année typique? Et qu’est-ce qui a permis à une histoire de couverture de tenir face aux bavardages d’un pit boss?
A: La plupart des joueurs d’avantage ont des noms que nous utilisons. Pour moi, c’est soit Brown, soit Miss Brown, soit MB. Mais j’ai probablement utilisé 15 noms différents, Michelle Williams ou quoi que ce soit. Et je ne les changeais pas nécessairement jusqu’à ce que le nom soit brûlé. Une fois que c’était fait, c’était terminé, en gros.
Mon histoire de couverture principale était que j’étais planificatrice d’événements. Cela rendait mon emploi du temps flexible. Par exemple, je peux être dans le casino un mardi après-midi parce que je suis planificatrice d’événements. Ou un week-end où nous n’avions pas de mariages.
Expériences de renvoi et de confrontation
Fiore a partagé ses expériences de renvoi et de confrontation avec le personnel des casinos.
Q: Combien de fois avez-vous été renvoyée d’un casino?
A: Il existe différents niveaux. Un niveau est que vous êtes informée que vous êtes trop bonne pour eux et que vous ne pouvez tout simplement plus jouer au blackjack. Et puis c’est tout.
Q: C’est le niveau de Ben Affleck.
A: Exactement. Ensuite, il y a le fait d’être renvoyée d’un casino. Et ensuite, il y a le fait d’être interdit où ils essaient de vous lire le texte d’interdiction, du moins dans le Nevada, ce qui vous interdit. Et ensuite, il y a le fait d’être emmenée en coulisse. Donc, si je combine toutes ces choses, comme combien de fois cela s’est produit, Dieu, je ne sais pas, 50 fois.
Q: Combien de fois avez-vous été emmenée en coulisse et que s’est-il passé?
A: Je pense à trois. Je sens qu’il y a une quatrième fois que je ne me souviens pas.
Violence et confrontations
Fiore a également évoqué des expériences de violence dans les casinos.
Q: Cela s’est passé bien après l’ère de la mafia, donc vous n’avez pas été soumise à la violence, n’est-ce pas?
A: Non, si. À l’Ellis Island Casino, ils m’ont poussée au sol et j’appelais le 911 pendant que cela se produisait. Et il a dit que si je ne raccrochais pas, il allait devoir me faire du mal. C’était en 2003. Donc, c’était définitivement violent. J’avais des contusions sur les poignets à cause des menottes très serrées. Et puis il y avait un gars qui m’a attrapée dehors du Palace Casino à Biloxi. C’était en 2008 ou 2009. Et je me disais juste : ‘Vous ne pouvez pas me toucher !’ Et puis il m’a effectivement lâchée. Mais il y a des gens qui se font encore frapper à Vegas. J’entends des histoires.
Affaire de la Cour suprême
Fiore a également discuté d’une affaire juridique qui a eu un impact sur sa carrière.
Q: En 2006, vous et un partenaire, Keith Gipson, avez transporté près de 100 000 dollars à l’aéroport d’Atlanta, où un agent de la DEA a saisi l’argent parce qu’il pensait que c’était de l’argent de la drogue. Cela a donné lieu à une affaire portée devant la Cour suprême que vous avez perdue. Qu’est-ce que cela a signifié pour votre activité?
A: Nous avons eu de la chance que ce ne soit pas notre bankroll totale, donc cela n’a pas affecté notre travail. Nous avons eu un face-à-face. Nous n’avons signé aucun document disant que nous ne poursuivrions pas. Donc, nous avons attendu huit mois pour récupérer l’argent. J’étais très en colère que cela se soit produit. Je ne suis pas non plus contente d’avoir perdu devant la Cour suprême, mais cela n’avait rien à voir avec le jeu. C’était un précédent sur la juridiction. Mais je dirai que dans ma vie normale, c’est une rareté d’avoir des avocats qui disent qu’ils ont étudié votre affaire à l’école de droit.
Réflexions sur le passé et le futur
Fiore a également partagé ses réflexions sur ses expériences passées et son avenir dans le jeu.
Q: Chaque joueur d’avantage a une nuit qu’il regrette — soit avoir trop tardé, soit être parti trop tôt. Quelle est la vôtre?
A: Je suis restée trop longtemps au Rio une fois. Je pense que c’est dans le livre. Je jouais une session de carte cachée au Rio en 2005, et d’autres joueurs de cartes cachées se sont joints à mon jeu parce que c’était un très bon jeu. Au lieu de partir parce qu’ils apportaient de la chaleur au jeu, je ne voulais pas partir à cause de l’EV (valeur attendue). Donc je suis restée et j’ai fini par m’enfuir — en fait, j’ai sprinté hors de là.
Ça me dérange parce que le Rio avait beaucoup de jeux de cartes cachées et je savais à l’époque que je devrais partir. Je ne voulais tout simplement pas abandonner le jeu parce que je donnerais alors l’avantage à ces autres joueurs. Cela ne devrait plus me déranger, mais c’est un gros morceau. Quelque chose qui s’est passé il y a 20 ans me dérange encore.
Q: Y a-t-il une technique ou une idée que vous avez pensé à inclure dans le livre, mais que vous ne vouliez finalement pas révéler?
A: Oh, oui, pour sûr, plusieurs. Je ne vais pas les révéler maintenant. Il y a des choses que je ne peux pas dire. Elles sont soit encore valables maintenant, soit elles ne le sont pas, mais pourraient l’être à l’avenir parce que les mouvements se recyclent. Ou quelqu’un d’autre l’a fait et je ne l’ai pas fait.
Q: On dirait que soit vous vous voyez revenir aux tables un jour, soit que vous n’avez toujours pas quitté le jeu.
A: C’est un peu une question difficile à répondre parce que, d’un côté, j’aimerais aller au restaurant et ne pas être dérangée. Je suis d’accord pour entrer dans un casino et ne rien faire si je peux simplement profiter de mon temps là-bas.
Conversations avec votre enfant
Fiore a également abordé la question de la façon dont elle a expliqué son métier à son enfant.
Q: Vous avez un enfant. À quel moment « Maman est une joueuse professionnelle » a cessé d’être un problème abstrait et est devenu une conversation que vous avez réellement dû avoir? Quand avez-vous réalisé que vous ne pouviez pas cacher votre métier à votre enfant?
A: Mon fils, il va avoir 11 ans ce mois-ci. Je ne l’ai jamais caché, mais c’est vraiment difficile à expliquer, évidemment. Il savait que j’étais dans le casino pour travailler. Et puis quand il avait 6 ans, je lui ai appris à compter les cartes. Donc, nous allions dans le casino et je lui expliquais, comme, ‘Ce sont des machines à sous. Vous ne pouvez pas jouer avec ça. Vous ne pouvez y jouer que si vous savez comment gagner.’ Donc, il sait. Il sait que j’ai été priée de quitter certains casinos. Il est au courant de l’affaire de la Cour suprême. Donc, il sait des choses. En termes d’un enfant de 6 à 10 ans, il comprend ce que je fais.
Perceptions sur le jeu d’avantage
Fiore a également partagé ses réflexions sur les perceptions erronées concernant le jeu d’avantage.
Q: Quelle est la chose que les joueurs récréatifs refusent encore de croire sur le jeu d’avantage quand vous leur en parlez?
A: Qu’il est possible de battre le casino honnêtement. Ils pensent toujours que compter les cartes est de la tricherie, que c’est illégal, ce qui est vraiment étrange pour moi, mais je vis dans une bulle de joueurs.
Q: Quelle est la plus grande idée reçue que les casinos ont encore sur les joueurs d’avantage?
A: Qu’ils devraient être aussi préoccupés par nous qu’ils le sont. Les compteurs de cartes ne prennent vraiment pas beaucoup d’argent au casino. Certains joueurs de machines à sous AP sont vraiment ennuyeux parce qu’ils camperont derrière des civils, mais c’est un fait que si les joueurs civils jouaient simplement selon la stratégie de base, ou même un peu plus près, les casinos perdraient beaucoup plus d’argent qu’ils n’en perdent face aux joueurs d’avantage.
Donc, avoir si peur des joueurs d’avantage avec un gros pari de 50 dollars est juste exagéré.