Cette saison était censée être celle où les Pittsburgh Steelers déclineraient. Elle devait marquer une remise en question pour eux. L’entraîneur-chef, Mike Tomlin, futur membre du Hall of Fame, qui n’a jamais connu de saison perdante en plus de dix ans à la tête de l’équipe, a temporairement quitté son poste pour le monde de la télévision. Malgré cela, ils ont conservé une grande partie de leur effectif.
Avec un Aaron Rodgers d’un an plus vieux, les Steelers affichent un bilan de 5-2 après une victoire à Londres, se préparant à affronter les Browns dans un match de revanche suite à une précédente défaite, avant d’entrer dans leur semaine de repos. Cette équipe gagne de manière peu esthétique, comme par le passé. Elle trouve toujours un moyen de réaliser un jeu décisif quand cela s’avère nécessaire, afin de remporter des victoires difficiles.
Il semble que cette équipe ait un droit de naissance en playoffs – ou du moins un mandat annuel de rester en lice jusqu’à la semaine 18. Il n’y a aucune raison de penser que cette saison, leur première sous la direction du nouvel entraîneur Mike McCarthy, sera différente. Faites-moi confiance, au sein de leur quartier général, tout le monde sait que le simple fait de se qualifier pour les playoffs pour ensuite sortir sans gloire n’est pas l’objectif.
Ils sont conscients que le manque de succès de Tomlin en playoffs vers la fin de sa carrière a contribué à la volonté de nombreux fans de voir du changement, même en sachant qu’ils gagneraient toujours, au minimum, plus de matchs qu’ils n’en perdent. C’est également pourquoi je m’attends à ce que cette équipe réalise un ou deux mouvements d’ici la date limite des transferts.
D’après nos informations, la direction des Steelers comprend qu’ajouter un autre playmaker à cette attaque – même après avoir réalisé un échange audacieux pour DJ Metcalf en provenance de Seattle il n’y a pas longtemps – est probablement nécessaire. La connexion immédiate entre Rodgers et Metcalf, que tant de gens espéraient, ne s’est tout simplement pas matérialisée au cours d’une saison et demie, et parier sur un changement alors que le temps se refroidit et que les passes longues deviennent plus difficiles semble imprudent.
Rodgers réussit seulement 58 % de ses passes à Metcalf en 21 matchs ensemble, pour sept touchdowns et trois interceptions. Bien que beaucoup questionnent la qualité des tracés que Metcalf emprunte, il n’existe pas de chimie manifeste.
« Ils n’arrivent pas vraiment à se synchroniser, n’est-ce pas ? » a déclaré un cadre qui a observé les Steelers.
L’ancien coordinateur offensif des Steelers, Todd Haley, un entraîneur-chef expérimenté de la NFL, a étudié de près les films de Pittsburgh et a résumé la situation en disant que Metcalf avait un arbre de tracés limité, principalement basé sur des courses profondes. « C’est un peu un cheval de bataille », a observé Haley. On ne peut pas construire un jeu de passes autour de lui, et les tight ends seraient plus impliqués avec une menace extérieure supplémentaire.
Avec le choix de deuxième ronde Germie Bernard qui semble être la dernière pépite du repêchage des Steelers, capable de causer de réels dégâts dans le slot – « ce gamin a gagné la confiance du quarterback », a déclaré l’exécutif – l’ajout d’un joueur capable de réaliser des passes croisées et de travailler au milieu du terrain pourrait renforcer une autre campagne en playoffs.
Après des décennies passées à être un bureau peu flexible, les Steelers sont désormais des négociateurs actifs. Un scout m’a suggéré que quelqu’un comme Ladd McConkey des Chargers pourrait être le type de joueur que Rodgers apprécierait et avec lequel il pourrait travailler pour maintenir des drives. Brian Thomas Jr. des Jaguars est un autre nom à surveiller.
Effectif des Saints ‘pas construit pour des perspectives à court ou long terme’
Les Saints ont suscité un certain engouement en terminant fort la saison dernière et en profitant d’un calendrier favorable, mais cette franchise n’a pas encore tourné la page. Le quarterback Tyler Shough (en seulement sa deuxième saison, mais déjà un vétéran après une longue carrière universitaire) reste douloureusement irrégulier.
L’effectif semble être dans un entre-deux, et les décisions de conserver Alvin Kamara et Cam Jordan ne portent pas leurs fruits. Il ne serait pas surprenant de voir cette franchise effectuer un mouvement qu’elle a évité pendant la majeure partie du long mandat de Mickey Loomis – vendre des talents.
Cette équipe a repoussé les problèmes financiers à maintes reprises et a tenté d’éviter une reconstruction profonde. Cependant, il semble clairement que l’ancien entraîneur Sean Payton est parti au bon moment et que la situation devient chaotique à la Nouvelle-Orléans.
La direction est mécontente, des années de dépenses excessives commencent à se faire sentir et les personnes qui sont généralement bien informées sur les Saints estiment qu’ils commenceront à se séparer de joueurs après un début de saison à 2-5. Ils sont certainement encore en lice dans une NFC Sud peu compétitive, mais simplement viser une saison à 9-8 en espérant que la médiocrité, avec les bons critères de départage, leur permettra de se qualifier pour les playoffs n’a pas de sens.
« Je ne suis pas sûr que cet effectif soit construit pour le court ou le long terme, » est la façon dont un directeur général, qui n’était pas optimiste à propos des Saints, les a décrits cet été. Il a peut-être raison, et bien que certains aient désigné 2027 comme une saison de percée, la Nouvelle-Orléans présente un différentiel de points de -27 en première mi-temps ; ils ne sont tout simplement pas assez talentueux pour surmonter cela semaine après semaine.
Le chaos des kickers se poursuit dans la ligue
Un certain nombre d’équipes en lice sont assez instables au poste de kicker, et certains récents choix de repêchage à ce poste rencontrent des difficultés, y compris le rookie Trey Smack (Green Bay). Un directeur général avisé va réussir à attirer le vétéran Joe Slye des Titans – il a été discrètement excellent dans une équipe terrible pendant des années, ne coûte que 2 millions de dollars et est un agent libre à venir, donc c’est un prêt peu coûteux.
Un directeur général m’a suggéré que les 49ers, qui ont toujours besoin d’un kicker et entretiennent de bonnes relations avec l’entraîneur des Titans Robert Saleh (ancien coordinateur défensif de San Francisco), pourraient être une option. Les Rams pourraient également être intéressants. Nous continuons d’entendre que les Eagles espèrent naviguer à la date limite en déplaçant quelques contrats tout en ajoutant des éléments qui pourraient les aider à remporter la faible NFC Est cette saison.
À travers la ligue ; spéculations autour de Tomlin et New York
J’ai demandé à un ancien responsable du personnel un pressentiment sur une équipe qui pourrait surprendre lors de la date limite. Il a pointé Seattle. Le directeur général John Schneider a montré par le passé une approche créative des échanges en cours de saison, il n’est pas du tout réticent au risque, et avec une défense qui retrouve des joueurs clés, il est le genre d’exécutif qui aime donner un coup de fouet à son vestiaire en milieu de saison.
L’incapacité des Jets à gérer les deux dernières minutes d’une mi-temps est exactement le genre de sujet que le propriétaire Woody Johnson a besoin pour justifier un changement d’entraîneur en cours de saison. Frank Reich, qui gère déjà l’attaque, est le candidat intérimaire parfait, et nous continuons d’entendre que Johnson souhaite se positionner pour attirer un gros poisson comme Tomlin en 2027.