Trois personnes liées au Parti conservateur britannique, dont l’ancien directeur de campagne, ont évité la prison vendredi (23 octobre) après avoir reconnu avoir utilisé des informations confidentielles pour parier sur la date de l’élection générale de 2024.
Anthony Lee, 49 ans, a reçu une peine de 10 mois et deux semaines de prison, suspendue pendant un an, au tribunal de Southwark à Londres.
Sa femme, Laura Lee, 38 ans, a écopé d’une peine de quatre mois et deux semaines, également suspendue, tandis qu’Amy Hind, ancienne employée du parti, 36 ans, a reçu six mois, également suspendus.
Les trois accusés ont admis avoir enfreint la loi britannique sur les jeux. Ils sont également confrontés à une interdiction d’utiliser des sites ou applications de jeux en ligne pendant 12 mois, à des obligations de probation, ainsi qu’à des travaux d’intérêt général non rémunérés.
Informations exclusives sur le scandale
À l’époque des faits, les conservateurs étaient au pouvoir. Le Premier ministre Rishi Sunak a annoncé le 22 mai 2024 que les électeurs se rendraient aux urnes le 4 juillet.
L’annonce de l’élection a surpris de nombreux observateurs. Au Royaume-Uni, les élections nationales doivent avoir lieu au maximum tous les cinq ans, mais leur date est déterminée par le Premier ministre.
Des bookmakers britanniques acceptaient des paris sur la date de l’élection. Cependant, des membres éminents du parti conservateur possédaient plus d’informations que les parieurs ordinaires, car les préparatifs électoraux se déroulaient en coulisses.
Détails des paris illégaux
D’après les procureurs, Lee, le directeur de campagne du parti, était au courant de discussions sensibles concernant les dates potentielles des élections. Lui et sa femme ont commencé à parier sur une élection en juillet alors qu’une réunion privée convoquée par Sunak se tenait à Downing Street le 10 mars.
Le couple a misé plus de 2 000 £ (2 600 $) entre mars et mai, avec l’espoir de gagner plus de 23 000 £ (30 000 $) si leurs paris n’avaient pas été détectés.
Les procureurs ont affirmé que Lee avait placé ou tenté de placer 71 paris, tandis que sa femme, candidate conservatrice au parlement, en a placé huit et tenté un neuvième. Presque tous leurs paris soutenaient une élection en juillet ou une période allant de juillet à septembre.
Hind, dont le mari était un haut responsable numérique au sein du parti conservateur, a placé quatre paris et a tenté trois autres après avoir obtenu des informations confidentielles. Les procureurs ont indiqué que ces informations provenaient soit de son mari, soit de contacts au siège du parti. Une charge contre son mari a été abandonnée.
Si tous les sept paris avaient été acceptés et payés, Hind aurait pu recevoir plus de 26 000 £ (34 000 $), a déclaré le tribunal.
Réactions et conséquences politiques
Le juge Tony Baumgartner a déclaré que les actes des défendeurs avaient sapé la confiance du public dans le processus démocratique.
Lee a été condamné à effectuer 100 heures de travaux non rémunérés, sa femme 40 heures, et Hind 50 heures. Le couple doit également verser plus de 10 000 £ de dommages et intérêts cumulés.
Ce scandale est survenu au cours de la désastreuse campagne électorale des conservateurs en 2024, qui s’est soldée par une victoire écrasante du Parti travailliste après 14 ans de règne conservateur.
Il a commencé par des révélations selon lesquelles Craig Williams, l’un des plus proches collaborateurs parlementaires de Sunak, avait placé un pari de 100 £ sur une élection en juillet seulement trois jours avant l’annonce.
Williams a ensuite plaidé coupable de tricherie et attend sa peine, tandis que dix autres accusés de délits de paris liés aux élections doivent être jugés en 2027 et 2028.