Les Raiders de Las Vegas se révèlent être l’une des équipes les plus captivantes de la NFL, à moins de deux semaines de la date limite des échanges. Ils ont déjà accepté de se séparer de leur meilleur joueur, l’ailier défensif Maxx Crosby, un des plus grands de cette franchise emblématique, en mars dernier. Cependant, les Ravens ont finalement fait machine arrière en se cachant derrière une évaluation médicale, une décision que les directeurs généraux de la ligue ont jugée risible. Crosby joue presque toutes les actions pour les Raiders et souhaite continuer à le faire.
Les Raiders ont sélectionné le quarterback Fernando Mendoza en première position dans un contexte de reconstruction, tout en essayant d’instaurer une mentalité gagnante sous l’entraîneur recrue Klint Kubiak. Avec le vétéran Kirk Cousins en tête des passes de touchdowns dans la NFL, il semble logique de continuer avec lui pour le moment.
Ils ont été la surprise de la NFL, remportant leurs trois premiers matchs et failli renverser les puissants Chiefs. Cependant, après une série de matchs difficiles, leur bilan est désormais de 3-4. Le calendrier s’allège, avec les Jets, actuellement en difficulté, comme prochain adversaire. Pour une équipe cherchant à établir un avantage à domicile, alors que Las Vegas devient une Mecque pour les fans visiteurs, les victoires sont essentielles. Il est également crucial que les joueurs croient que la ville les soutient.
Alors, que devraient faire les Raiders ? Comment naviguer dans les prochaines semaines en sachant qu’ils ne sont pas encore proches de rivaliser pour les playoffs, tout en ayant un capital de draft potentiellement précieux et avec Crosby très convoité par des équipes concurrentes ? Quelle importance revêt le maintien d’un produit compétitif si de nombreux joueurs seront probablement partis d’ici à ce que les Raiders puissent faire du bruit en janvier ? Il y a beaucoup à démêler.
Selon des sources de la ligue, le propriétaire minoritaire Tom Brady est très impliqué dans ces discussions philosophiques à un niveau macro. Nous avons contacté plusieurs cadres de la NFL ayant une longue expérience, d’anciens directeurs généraux et des personnes ayant pris de telles décisions, en tant qu’acheteurs ou vendeurs lors de la date limite, pour déterminer ce que les Raiders pourraient faire et ce qu’ils devraient faire.
Les Raiders peu enclins à accepter moins de deux choix de premier tour pour Maxx Crosby
Les Raiders ont déjà fixé un prix potentiel pour Crosby, ayant convenu de le céder à Baltimore contre deux choix de premier tour avant que les Ravens ne se rétractent en mars. Selon un directeur général actuel de la NFL, Las Vegas est peu susceptible d’accepter quoi que ce soit de moins.
“Ils ont déjà fixé le prix, n’est-ce pas ? Ils avaient deux choix (de premier tour) de (Eric) DeCosta, le GM des Ravens. Donc, ils ne peuvent pas vraiment prétendre qu’il n’est pas disponible maintenant”, a déclaré le GM.
“Je ne pense pas qu’ils acceptent moins que cela. Je ne suis pas sûr que quelqu’un propose cela ; c’était un coup de poker de Baltimore… Mais il reste un joueur dominant. Son genou ne le freine pas.”
Le GM a également fait remarquer que l’équipe offrant les choix pourrait jouer un rôle déterminant. Par exemple, échanger Crosby à un rival détesté comme les Chiefs serait probablement trop amer à avaler. Recevoir deux choix de premier tour d’une équipe comme les Cowboys, qui pourraient terminer en dehors des playoffs pendant deux ans, rendant ainsi les choix plus élevés dans le draft, susciterait probablement l’intérêt des Raiders.
Un ancien cadre de la NFL, ayant analysé les performances de Crosby en 2026 et connaissant plusieurs personnes dans la ligue envisagées pour faire une offre, estime qu’il serait illogique pour les Raiders de ne pas envisager un échange similaire à celui qu’ils étaient prêts à faire avec Baltimore en mars.
“Il est le même joueur qu’il a toujours été à l’écran. Pas de problèmes médicaux. S’ils peuvent obtenir deux choix pour lui, ils doivent le prendre. Je le ferais… Mais je doute qu’ils obtiennent cela.”
Les Cowboys pourraient-ils inciter les Raiders à échanger Crosby ?
Un ancien directeur général, toujours bien connecté dans la ligue et qui prend en charge des projets spéciaux pour des dirigeants, a déclaré, en se basant sur ce qu’il voit de Crosby et sur la mauvaise performance des Raiders depuis si longtemps, qu’il préférerait essayer de construire une équipe gagnante autour de Crosby. Étant donné les performances de Crosby et les longues luttes de la franchise, l’ancien GM préférerait voir les Raiders échanger d’autres joueurs et convaincre la direction d’effectuer un autre investissement important dans les agents libres.
L’équipe a déjà montré sa volonté de dépenser l’année dernière, en s’attachant les services du centre Tyler Linderbaum avec un contrat entièrement garanti de trois ans.
“Vous me connaissez, je suis contre le fait de me débarrasser des joueurs qui font la différence,” a affirmé l’ancien GM.
“Après tout ce qui s’est passé cet été, je le garderais.”
Il y a aussi la question de ce que Crosby apporte dans le vestiaire, ainsi que le standard qu’il fixe en termes d’effort, de performance et de leadership. Il est difficile de gagner dans cette ligue sans que vos joueurs les mieux payés soient également les plus assidus et investis.
Ce que fait Crosby à la cafétéria à 6 heures du matin et dans la salle de musculation à 6h30, ainsi que dans les salles de réunion après le coucher du soleil, n’est pas toujours la norme. Nous parlons d’une franchise ayant connu une seule saison gagnante depuis 2016 et deux depuis 2003. Avoir Crosby pour montrer à un jeune effectif comment faire a une réelle valeur.
Marvin Lewis révèle l’éthique de travail inébranlable de Crosby
Marvin Lewis, un ancien entraîneur-chef de la NFL ayant été entraîneur adjoint à Las Vegas en 2024, a pu observer de près l’engagement de Crosby d’une manière que peu d’autres ont pu. Lewis, qui a passé des décennies à diriger des défenses de la NFL et continue de visionner des films quotidiennement en préparation pour diffuser des matchs sur des radios nationales, a décrit Crosby comme un talent unique dont l’intensité se transpose à l’entraînement.
“Il est spécial parce qu’il impacte l’entraînement de la même manière qu’il impacte un match,” a expliqué Lewis.
“Il n’a jamais été apprivoisé. Je lui disais, ‘Tu ne peux pas toucher le quarterback. Tu ne peux pas toucher le quarterback !’ Il doit juste toucher le quarterback. C’est juste, il est spécial.”
Lewis se souvient que, même avant de rejoindre le personnel d’entraîneurs des Raiders, il avait pu percevoir quelque chose de particulier chez les joueurs les plus influents de l’équipe. Après avoir obtenu un accès à distance pour visionner les entraînements, Lewis a contacté l’entraîneur de l’époque, Antonio Pierce, avec une observation.
“Je l’ai appelé ce soir-là et j’ai dit : ‘Vos trois meilleurs joueurs, vous êtes dans une bonne situation. Vos trois meilleurs joueurs s’entraînent le plus durement.’ Et c’étaient Maxx Crosby, (le porteur de ballon) Josh Jacobs et (le receveur) Davante Adams. Et donc vous avez trois grands professionnels montrant aux autres comment faire.”
Mais c’est la routine quotidienne inébranlable de Crosby qui a particulièrement retenu l’attention.
“Et Maxx, on peut régler sa montre sur lui… J’arrivais de ma marche à 6 heures du matin, j’entrais dans la salle à manger pour prendre mon smoothie. (Le tight end) Brock (Bowers) était là pour le petit-déjeuner. Je regarde à travers la pièce, et voilà le numéro 98 (Crosby), il est 6h05.”
“Et vous pouvez regarder par la fenêtre à 18 heures. Son camion est toujours là. Donc, une journée pleine chaque jour. On peut régler sa montre sur cela.”
Lewis a même plaisanté avec Crosby sur la prévisibilité de sa routine.
“Je disais à Max une fois, je lui ai dit, ‘Tu sais, tu serais facile à assassiner. Parce que tout le monde sait où tu es.’ Chaque jour est le même.”
Étant donné tout cela, accepter moins que le prix proposé par les Ravens semblerait un peu étrange maintenant. L’argument pour garder Crosby résonne également clairement.
Les Raiders devraient-ils échanger Maxx Crosby avant la date limite ?
Étant donné tout cela, accepter moins que l’offre initiale des Ravens de deux choix de premier tour semblerait un peu étrange maintenant. Cependant, l’argument en faveur du maintien de Crosby résonne également clairement.