Aucun casino ne sera implanté dans le nord-est de l’Indiana après que les électeurs des comtés d’Allen, DeKalb et Steuben ont massivement rejeté des référendums locaux visant à autoriser les machines à sous, les jeux de table et les paris sportifs.
Lors du jour des élections, les électeurs des trois comtés ont été interrogés sur la possibilité de permettre le « jeu de casino inland ». Ces référendums locaux découlent de la loi de la Chambre 1038, signée en mars par le gouverneur de l’Indiana, Mike Braun, suite à une initiative de Full House Resorts pour transférer sa licence de jeu de Rising Sun vers un marché plus lucratif dans le nord-est de l’Indiana.
Environ 60 % des électeurs du comté d’Allen ont rejeté l’initiative. L’opposition a été encore plus forte à DeKalb, où environ 65 % des électeurs ont également refusé la question des jeux. Dans le comté de Steuben, presque 60 % des votes se sont opposés à l’implantation d’un casino.
Aucun référendum soutenu par les casinos
Full House avait demandé aux législateurs d’autoriser l’implantation d’un casino dans le nord-est de l’Indiana afin de fermer son Rising Star Casino et de se déplacer vers le nord. Cependant, au fur et à mesure de l’avancement du projet de loi HB1038 dans l’Assemblée générale, l’attrait du déménagement a diminué.
Les législateurs ont modifié le projet de loi, qui visait à donner à Full House les droits exclusifs de développement dans l’un des trois comtés, pour permettre à n’importe quel casino des États-Unis de soumissionner pour cette opportunité. Une lourde redevance de 150 millions de dollars pour la licence et un investissement minimum de 500 millions de dollars ont également été ajoutés, annulant pratiquement l’intérêt de Full House.
Au moment où Braun a signé la loi HB1038, le PDG de Full House, Daniel Lee, a déclaré que Rising Star « génère des bénéfices et nous continuerons à le faire pour nos actionnaires ».
Bien que des groupes locaux soutenant les mesures de casino aient vu le jour, aucun développeur de casino majeur n’a exprimé d’intérêt ni apporté de soutien aux campagnes. Les efforts d’opposition, y compris la campagne politique « Save Fort Wayne », ont su convaincre les électeurs de rejeter les casinos.
« Save Fort Wayne » a diffusé des annonces affirmant qu’un casino entraînerait une augmentation des addictions, des divorces, des faillites, des problèmes de santé mentale, de la négligence d’enfants, de la traite des êtres humains et de la pauvreté.
Le marché des casinos en Indiana
Fort Wayne avait été considéré comme le marché le plus attractif pour un nouveau casino. Une étude commandée par la Commission des jeux de l’Indiana (IGC) avait prévu qu’un casino dans la deuxième plus grande ville de l’Indiana générerait près de 1 000 emplois permanents et des revenus fiscaux locaux annuels de 28,1 millions de dollars.
L’analyse, réalisée par la société de services immobiliers commerciaux CBRE, a estimé qu’un casino à Fort Wayne générait également 13,1 millions de dollars par an en recettes pour le gouvernement local provenant des taxes sur les aliments et boissons, de l’occupation hôtelière et des taxes foncières.
CBRE a conclu qu’un casino à Fort Wayne offrirait « une valeur à long terme pour la communauté locale, avec une génération de revenus positive et la création d’emplois ».
L’industrie du jeu de l’Indiana restera à 13 casinos. Jusqu’en septembre, les établissements ont généré 1,84 milliard de dollars de revenus bruts de jeu (GGR) provenant des machines à sous et des jeux de table. Les bookmakers de l’Indiana ont rapporté des revenus de 402,6 millions de dollars.