Joey Cusumano, considéré comme le dernier associé survivant du gangster Anthony « Tony l’Ant » Spilotro, est décédé mardi (20 octobre) à l’âge de 90 ans.
Bien qu’aucun personnage du film « Casino » de Martin Scorsese, nommé aux Oscars en 1995, ne soit directement inspiré de Cusumano, il a été au cœur des événements réels qui ont marqué cette époque.
En tant que lieutenant de confiance dans l’équipe de Spilotro, Cusumano a opéré au sein de la structure criminelle underground à Las Vegas, se livrant à des entreprises illégales, à du racket syndical et à de l’extorsion à haut risque. Il était également membre de la tristement célèbre bande de cambrioleurs appelée « Hole in the Wall ».
Le Ledger de Joey C.
Originaire de New York, Cusumano s’est installé à Las Vegas en 1968. Il a rapidement trouvé un emploi au Caesars Palace alors que le casino était sous influence criminelle, livrant les bénéfices détournés aux chefs criminels Anthony « Fat Tony » Salerno et Vincent « Jimmy Blue Eyes » Alo à New York.
En 1970, il a quitté le secteur des casinos pour ouvrir Joey’s New Yorker, un restaurant italien situé juste au sud du Sands, qui est devenu un lieu fréquenté sur le Strip. Dans les années 1970, il a également établi une relation de travail avec Spilotro, participant à plusieurs opérations de racket de rue.
En dehors de ses activités à Las Vegas, Cusumano et Spilotro ont joué un rôle en arrière-plan dans le film « The Cotton Club » de Francis Ford Coppola en 1984, aidant à financer le film et à gérer des personnalités difficiles sur le plateau. Cusumano a reçu un crédit de producteur exécutif pour ce film.
La vie après Tony
Après les meurtres de Tony et de son frère, Michael Spilotro, en 1986, Cusumano aurait reçu une offre pour devenir le successeur de Spilotro dans les rackets de Chicago à Las Vegas, mais il a décliné. Néanmoins, il a été condamné l’année suivante pour racket syndical, ayant détourné des fonds du programme d’assurance-vie du Culinary Union. Après sa libération en juin 1990, il a été inscrit dans le Livre Noir du Nevada, qui interdit à certaines personnes d’entrer dans un casino de l’État.
En octobre de la même année, Cusumano a survécu à une tentative d’assassinat, lorsqu’un tireur masqué l’a attaqué alors qu’il ouvrait la porte de garage de son pavillon au Las Vegas Country Club, lui tirant plusieurs balles dans l’épaule.
Il est resté à Las Vegas pendant les 36 années suivantes, gardant un profil bas. Il appréciait le tennis au country club et prenait des repas avec sa famille et ses amis. Parmi ses amis, on comptait Oscar Goodman, ancien maire de Las Vegas et son ancien avocat. Cusumano a élaboré le menu du restaurant du centre-ville de Las Vegas qui porte le nom de Goodman. Cependant, il n’a jamais pu entrer dans le Steakhouse d’Oscar parce qu’il était situé dans un casino (le Plaza).
L’homme le plus chanceux de Las Vegas
En 2012, le chroniqueur du Las Vegas Review-Journal, John L. Smith, a décrit Cusumano comme « l’homme le plus chanceux de Las Vegas », expliquant qu’il avait survécu à toutes les menaces pesant sur sa vie et sa liberté, et avait réussi à transformer son image d’associé de la mafia en quasi-célébrité. « J’ai vécu ce que j’ai vécu, et c’est fini, » a déclaré Cusumano à Smith. « La meilleure chose dans la façon dont je vis maintenant, c’est la paix. Tony me manque, mais la vérité est que s’il était encore là, nous ne serions pas ici. Nous aurions eu beaucoup de problèmes. »
Ces dernières années, Cusumano a connu plusieurs problèmes de santé qui se sont aggravés avec le temps.
Une veillée aura lieu au Palm Mortuary-Cheyenne de 15h à 19h le 13 novembre. Les funérailles auront lieu à l’église St. Elizabeth Ann Seton de 11h à midi le 14 novembre. Une inhumation suivra au Bunker’s Memory Gardens de 14h à 15h.