L’ancien joueur des Toronto Raptors, Jontay Porter, a déclaré au New Yorker qu’il craignait que des agents de la mafia ne s’en prennent à sa femme enceinte s’il ne remboursait pas une dette de jeu de 200 000 dollars.
Cependant, une enquête menée par le magazine suggère que les figures de la mafia qu’il pensait responsables des menaces pourraient ne pas avoir existé.
Nick Berardini, du New Yorker, a retracé des numéros de téléphone supposément appartenant à des bookmakers de la mafia, mais a plutôt trouvé des personnes déjà impliquées dans le scandale de paris qui a mis fin à la carrière NBA de Porter. Aucun d’eux n’a été identifié par les procureurs comme ayant des liens avec la mafia.
Porter, banni définitivement de la ligue en 2024, a décrit comment ses dettes de jeu croissantes l’ont poussé vers une conspiration visant à manipuler les paris sur ses propres performances.
Menaces contre sa famille
En 2022, Porter a cherché des bookmakers prêts à lui accorder du crédit par l’intermédiaire d’un ami, Johnny Kalaj. Il s’est rapidement retrouvé avec plus de 160 000 dollars de dettes envers un groupe qu’il pensait lié à la mafia juive, selon le magazine.
Kalaj l’a averti des conséquences effrayantes s’il ne remboursait pas.
Par la suite, Porter a traité par l’intermédiaire d’un autre intermédiaire, Ammar Awawdeh, qui lui a présenté par texto un certain « Vinny », décrit à Porter comme un bookmaker de la mafia italienne. Sa dette envers Vinny aurait atteint environ 200 000 dollars.
Porter a déclaré qu’Awawdeh lui avait dit que Vinny avait purgé une peine pour homicide involontaire et avait décrit un débiteur à qui on avait coupé un doigt. Awawdeh a nié avoir fait cette affirmation lorsqu’il a été contacté par le New Yorker.
La mafia était-elle réelle ?
Berardini a découvert que Porter n’avait jamais parlé directement avec les prétendus bookmakers mafieux, ne communiquant que par texto et effectuant ses remboursements par l’intermédiaire de Kalaj ou Awawdeh.
Plus étonnamment, le numéro de Vinny était enregistré au nom de Bruce Pham, l’associé d’Awawdeh et un participant à la conspiration de paris de Porter. Les numéros des contacts censés représenter différents groupes criminels utilisaient également le même fournisseur de services téléphoniques.
Plusieurs parieurs professionnels et une personne liée à l’affaire ont soupçonné un arrangement dans lequel des intermédiaires collectaient des paris perdants, mais trouvaient des raisons de ne pas payer les gagnants. Awawdeh a une fois refusé de payer à Porter près de six chiffres de gains, invoquant des paiements tardifs précédents, a rapporté le magazine.
Conséquences de ses actions
Interrogé sur l’existence réelle de Vinny, Awawdeh a refusé de donner une réponse claire au New Yorker.
Porter a rejoint un plan pour quitter les matchs des Raptors plus tôt, permettant à ses associés de parier sur son sous-performances. La NBA l’a banni en avril 2024, et il a par la suite plaidé coupable de conspiration en vue de commettre une fraude électronique.
Ses craintes vis-à-vis de la mafia pouvaient être authentiques, même si les identités derrière les menaces n’étaient pas réelles.