Ces célébrités ont amassé des fortunes en divertissant l’Amérique, mais les ont perdues en cédant à une terrible addiction. En dehors de la scène, certains des plus grands noms du show-business et du sport ont dilapidé des millions dans des casinos, sur des hippodromes et aux tables de poker à enjeux élevés.
Ces histoires d’avertissement ne relèvent pas uniquement de l’addiction. Elles témoignent aussi d’un accès privilégié. La célébrité a ouvert les portes de salons privés et d’actions à limites élevées, où perdre six chiffres était considéré comme une simple mise en bouche.
Ce classement s’appuie sur des interviews, des autobiographies, des rapports d’actualité contemporains, des dossiers judiciaires, des déclarations fiscales, des enquêtes de ligues et d’autres sources publiées. Certaines montants avancés sont des estimations personnelles plutôt que des totaux vérifiés. Les classements sont subjectifs et privilégient l’ampleur documentée des pertes, les dommages à la carrière et à la vie, ainsi que les conséquences durables plutôt que les simples montants en dollars.
10. Charles Barkley
Le membre du Hall of Fame de la NBA, Charles Barkley, a été particulièrement franc concernant ses pertes aux jeux. Dans une interview accordée à ESPN en 2006, il a estimé avoir perdu environ 10 millions de dollars au fil des ans, indiquant que 2,5 millions de dollars avaient été engloutis en une seule période de six heures. Dans une autre interview en 2015, Barkley a évalué ses pertes totales à près de 30 millions de dollars, décrivant des fluctuations répétées à hauteur de millions.
Le blackjack et les paris sportifs constituaient ses plus grandes faiblesses. Sa carrière lucrative dans la diffusion lui a permis d’absorber des pertes qui détruiraient la plupart des gens. Cependant, Barkley est également devenu l’une des figures publiques les plus visibles à discuter de l’addiction au jeu et de ses conséquences financières.
9. Charlie Sheen
Lors de son divorce en 2006, l’ex-femme de Charlie Sheen, Denise Richards, a allégué que l’acteur dépensait 2 millions de dollars par an en paris, un chiffre tiré des documents judiciaires mais non vérifié de manière indépendante.
Les problèmes financiers de Sheen incluaient également des dépenses extravagantes, des problèmes d’abus de substances et d’autres soucis personnels. Sa fortune à son apogée était largement estimée à plus de 100 millions de dollars, mais le montant exact et le rôle précis du jeu dans sa chute demeurent incertains.
Ce qui est clair, c’est que le jeu a été un facteur majeur dans une vie financière déjà instable.
8. John Daly
Champion majeur à deux reprises, John Daly est l’un des plus grands perdants aux jeux de l’histoire du sport. Dans son autobiographie de 2006, My Life In and Out of the Rough, Daly a estimé avoir perdu entre 50 et 60 millions de dollars au cours d’une douzaine d’années.
Un épisode se distingue : après avoir terminé deuxième au Championnat du Monde de Golf en 2005, perdant lors d’un playoff contre Tiger Woods, Daly est allé à Las Vegas et a perdu 1,65 million de dollars en cinq heures, principalement sur des machines à sous à 5 000 dollars. Il avait gagné 750 000 dollars pour le tournoi, mais a perdu plus du double avant le lever du soleil.
7. Art Schlichter
La carrière de l’ancien quart-arrière de la NFL, Art Schlichter, a été détruite par le jeu. Drafté quatrième au total en 1982, il a été suspendu pour la saison 1983 après que ses liens avec des bookmakers et ses paris aient été révélés.
La police a plus tard affirmé qu’il avait parié plus de 200 000 dollars sur des événements sportifs en 1986 seulement. En 1988, Schlichter a déposé le bilan avec plus d’un million de dollars de dettes et seulement 3 800 dollars de revenus l’année précédente. Son addiction l’a poussé à voler amis, famille et connaissances, entraînant une peine de prison fédérale en 1995. (Initialement, deux ans pour fraude bancaire impliquant environ 500 000 dollars en chèques sans provision et vols).
Ses problèmes juridiques ont perduré pendant des décennies. En 2012, il a écopé de près de 11 ans de prison fédérale (concurrent avec une peine d’État) pour un système de fraude aux billets sportifs lié à des dettes de jeu qui ont escroqué des victimes à hauteur de plus de 2 millions de dollars.
6. Mickey Rooney
Mickey Rooney fut un temps l’acteur le mieux payé d’Amérique. En 1939, il a gagné environ 300 000 dollars, soit quatre fois le salaire du président Franklin D. Roosevelt à l’époque, et une grande partie de cet argent a été directement envoyée aux hippodromes.
Rooney était un joueur de chevaux compulsif dont le jeu, associé à des pensions alimentaires provenant de huit mariages, à une mauvaise gestion et à des dépenses extravagantes, a créé un trou financier dont il ne s’est jamais sorti.
Il a déposé le bilan en 1962, déclarant 484 914 dollars de dettes et seulement 500 dollars de biens ménagers. Il a recommencé en 1996.
À sa mort en 2014, la valeur de son patrimoine était d’environ 18 000 dollars, un rappel frappant que gagner une fortune et la conserver sont deux compétences complètement différentes.
5. Phil Silvers
Phil Silvers est devenu une icône des années 1950 en tant que Sergent Bilko à la télévision, un escroc rusé capable de duper quiconque. L’ironie est que, dans la vie réelle, il était un client incroyablement facile à exploiter. Les plus grandes faiblesses de Silvers étaient le football, le basketball, le baseball et les courses de chevaux. Bien que Silvers n’ait jamais chiffré ses pertes, il les a qualifiées de « répugnantes » et « honteuses ».
“J’avais 10 % de la plupart des spectacles dans lesquels je jouais, j’avais un bon crédit auprès des bookmakers, car tout le monde savait que j’étais toujours bon pour mes dettes,” a-t-il déclaré au New York Times en 1972. “Ils savaient que je paierais.”
En 1968, Silvers a témoigné devant un tribunal fédéral, lors d’une audience du grand jury de Los Angeles sur des jeux de cartes présumés truqués au Friars Club, qu’il avait une fois perdu 10 000 dollars au pinochle et au klaberjass. Des amis se souvenaient qu’il pariait sur n’importe quoi, y compris la météo. Son agent a estimé ses pertes de vie à des millions. “Le jeu m’a tout simplement englouti,” a déclaré Silvers au Times. “J’ai commencé à 18 ans et j’ai continué quand je ne recevais pas de rôles.
Après un AVC en 1972 qui a limité son discours et sa mobilité, Silvers a été contraint par ses responsabilités financières de continuer à accepter des rôles à la télévision, travaillant de manière intermittente jusqu’à sa mort en novembre 1985 à 74 ans.
4. Pete Rose
Pete Rose a réalisé 4 256 coups sûrs durant sa carrière en ligue majeure, mais ses paris ont fini par éclipser ses réalisations dans le baseball.
En 1989, la Major League Baseball l’a banni définitivement après que l’enquêteur John Dowd ait documenté les paris de Rose sur le baseball, y compris les matchs des Cincinnati Reds alors qu’il dirigeait l’équipe.
Rose a reconnu avoir perdu des sommes importantes, y compris 34 000 dollars lors du Super Bowl et du tournoi de basketball NCAA en 1987. En 1990, il a plaidé coupable de charges fiscales fédérales pour ne pas avoir déclaré 354 968 dollars de revenus, y compris des revenus d’autographes et de souvenirs, ainsi que certains gains de jeu, et a purgé cinq mois de prison fédérale.
3. Redd Foxx
Redd Foxx a animé l’un des plus grands succès de la télévision avec Sanford and Son, incarnant un marchand de ferraille grincheux obsédé par l’économie. En dehors de l’écran, il vivait une réalité totalement opposée. Foxx traitait les millions qu’il gagnait de NBC et de ses résidences à Las Vegas comme des jetons de casino. Il se promenait avec des liasses épaisses de billets de 100 dollars, plongeait dans des jeux de table à enjeux élevés et pariait lourdement sur le sport. En 1989, l’IRS a saisi des biens de sa maison de Las Vegas pour des impôts impayés. Les premiers privilèges s’élevaient à 755 166 dollars, mais en 1990, l’IRS a déclaré que Foxx devait encore plusieurs centaines de milliers de dollars en intérêts et pénalités. (Les chiffres contemporains plaçant souvent le total près de 900 000 à 1 million de dollars.) N’ayant aucun filet de sécurité, il a accepté de nouveaux travaux de sitcom simplement pour rembourser sa dette fédérale. Il s’est effondré et est mort sur le plateau de The Royal Family en 1991, toujours en train de travailler pour satisfaire l’IRS. Eddie Murphy a dû payer ses funérailles.
2. Sammy Davis Jr.
Sammy Davis Jr. a gagné des millions grâce à la musique, au cinéma, à la télévision et aux performances en direct. Cependant, à sa mort en 1990, le superstar du Rat Pack a laissé derrière lui des millions de dettes, y compris des obligations fiscales substantielles. Un rapport du L.A. Times de 1991 décrivait un patrimoine dont les dettes dépassaient les actifs. Des comptes ultérieurs placent ses passifs totaux dans une fourchette de 5 millions à 7 millions de dollars (intérêts et pénalités compris), bien que les chiffres exacts varient.
Davis était un joueur à enjeux élevés — craps, baccarat et autres jeux de table — qui jouait souvent dans les mêmes casinos de Las Vegas où il se produisait en tête d’affiche.
Lorsque les factures s’accumulaient, Davis travaillait simplement plus, croyant qu’il pouvait compenser ses pertes. Mais les intérêts, les impôts et les pénalités s’accumulaient plus vite qu’il ne pouvait se produire. Après sa mort, les actifs de son patrimoine ont été utilisés pour payer les dettes en cours, y compris les privilèges fédéraux.
1. Chico Marx
La chute de Chico Marx au jeu est sans doute la pire jamais enregistrée parmi les célébrités. Le pianiste aux doigts rapides des Marx Brothers a laissé presque chaque dollar qu’il avait gagné lui filer entre les doigts.
Le frère aîné des Marx (né Leonard Marx) aurait parié des millions sur des chevaux, des cartes, dans des casinos et lors de jeux privés, perdant avec une telle régularité qu’il devait des centaines de milliers de dollars à des bookmakers dangereux et à des membres de la mafia.
Chico a déposé le bilan en 1945 et a finalement demandé à ses frères plus riches de prendre le contrôle de ses finances. Ils lui ont attribué une allocation stricte et se sont même réunis pour réaliser le film de 1946 A Night in Casablanca, après avoir déjà annoncé leur retraite, afin d’aider à résoudre les problèmes financiers de Chico. À sa mort en 1961, la succession personnelle de Chico était pratiquement inexistante. Il a survécu à ses dernières années uniquement grâce à l’intervention de sa famille.