Alors que la saison 2026-27 de la National Basketball Association (NBA) débute ce mardi 20 octobre, lundi était la date limite pour les vétérans encore sous contrat pluriannuel de signer des extensions. À la dernière minute, les Minnesota Timberwolves ont accordé au joueur Jaden McDaniels un contrat d’un an d’une valeur de 40 millions de dollars.
Déjà lié au club jusqu’à la saison 2028-29 avec un montant restant de 84 millions de dollars, McDaniels voit son engagement passer à 124 millions de dollars. Cela représente une légère réduction pour les Timberwolves, environ 1,7 million de dollars en dessous du maximum d’extension de 140 % de McDaniels. Il aurait également pu signer une extension de deux ans pour 86,8 millions de dollars en nouvelles sommes.
Les avantages pour McDaniels
Une fois son nouveau contrat terminé en 2029-30, il deviendra agent libre sans restriction avec dix ans de service, ce qui lui permettra de prétendre au salaire maximum de premier ordre, fixé à 35 % du plafond salarial — un montant qui devrait atteindre 74,8 millions de dollars. McDaniels pourrait également choisir de prolonger à nouveau dans deux ans avec un nouveau contrat commençant à 56 millions de dollars.
Les implications pour les Timberwolves
Les choix futurs dépendront de l’évolution de sa carrière. McDaniels est un défenseur de haut niveau, mesurant 2,06 mètres, dans une équipe qui a perdu en taille pendant l’intersaison, ayant échangé Julius Randle aux Brooklyn Nets et Naz Reid aux Charlotte Hornets contre le meneur LaMelo Ball. La saison dernière, McDaniels a enregistré un record personnel avec une moyenne de 14,8 points par match, avec un impressionnant taux de réussite de 41,2 % à trois points. Avec un rôle plus important dans l’attaque des Timberwolves, il pourrait atteindre le statut de All-Star dès cette année.
Le Minnesota sécurise ainsi une certaine certitude. Si McDaniels explose comme espéré, il ne fera pas face à l’agence libre en 2029 ; le passage potentiel à un salaire de premier ordre n’interviendra qu’en 2030. Bien que 40 millions de dollars représentent un engagement considérable, cette somme ne devrait pas peser, avec un plafond salarial qui devrait augmenter chaque saison.
C’est une victoire pour les deux parties. McDaniels peut se prémunir contre l’imprévisibilité de la saison NBA, où les blessures peuvent compromettre des carrières prometteuses, tout en garantissant une augmentation de près de 48 % de son salaire garanti. Les Timberwolves continuent de consolider leur noyau à long terme autour de l’All-Star Anthony Edwards, Ayo Dosunmu, Ball et McDaniels.
Les Minnesota Timberwolves sont projetés comme au moins une des cinq meilleures équipes de la Conférence Ouest, avec un potentiel qui dépend de la paire Edwards/Ball accompagnée de McDaniels sur l’aile. Edwards et Ball n’ont que 25 ans ; McDaniels et Dosunmu en ont 26. Une question plus large reste de savoir combien de temps Rudy Gobert, 34 ans, pourra continuer à être le pilier défensif de l’équipe.
À surveiller, Joan Beringer, le pivot français de 19 ans, qui devrait avoir une réelle chance de suppléer Gobert cette saison.