Trois citoyens sud-coréens ont été condamnés à des peines de prison pour leur rôle dans la création et la diffusion de sites de jeux d’argent illégaux. Ces opérations ont permis à des hackers nord-coréens de générer des millions de dollars en pleine crise économique en Corée du Nord.
La décision a été rendue par le tribunal de district central de Séoul le jeudi 12 novembre. L’un des accusés a écopé de quatre ans d’incarcération, tandis que ses deux complices ont été condamnés à trois ans chacun.
Ces trois individus faisaient partie d’un réseau criminel ayant rapporté environ 23,5 milliards de wons, soit près de 17,6 millions de dollars, en commercialisant 16 sites de jeux illégaux à des opérateurs sud-coréens entre 2022 et 2024, d’après les informations de l’agence de presse Yonhap.
Plus de 7 milliards de wons, équivalant à environ 5,2 millions de dollars, ont été remis à des hackers nord-coréens, qui ont conçu le logiciel de jeu.
Le leader du groupe, nommé Kim, avait déjà été condamné à une peine de cinq ans d’emprisonnement.
Des sites élaborés par des services de renseignement nord-coréens
Cette opération a été réalisée avec l’assistance de hackers affiliés au Bureau général 313 et au Bureau général de reconnaissance de la Corée du Nord, deux entités chargées des missions de renseignement et de cyber-guerre de ce pays.
Kim a établi un contact avec des hackers nord-coréens en Chine pour commander le développement de logiciels de jeux, y compris une version mobile d’un jeu de machine à sous nommé Sea Story, également désigné sous le terme Bada Iyagi.
Le contrat prévoyait non seulement la création des sites, mais aussi leur maintenance, ainsi que le soutien technique et la gestion de la sécurité y afférente.
Selon le Korea JoongAng Daily, les trois complices ont également participé à la promotion du logiciel sur des réseaux sociaux comme X et Telegram, en mettant en avant ses coûts de développement relativement faibles.
Les enquêteurs ont découvert que Kim avait échangé plus de 1 100 messages avec des développeurs nord-coréens via Telegram et d’autres plateformes pour résoudre divers problèmes techniques.
Un vocabulaire compromettant pour les accusés
L’un des prévenus, le frère cadet de Kim, a déclaré qu’il n’avait pas conscience que les développeurs étaient nord-coréens.
Cependant, les procureurs ont souligné l’utilisation d’un vocabulaire spécifique à la Corée du Nord dans les échanges sur Telegram, incluant le terme sonjeonhwa, qui signifie téléphone portable en Corée du Nord.
Deux des accusés ont été reconnus coupables d’avoir enfreint la loi sud-coréenne sur la sécurité nationale, ainsi que d’infractions liées aux jeux d’argent, tandis que le troisième a été reconnu coupable d’avoir géré des structures de jeux illégales.
Lors de la condamnation, le tribunal a mis en avant les dangers que cela représentait pour la sécurité nationale de la Corée du Sud, ainsi que les préjudices sociaux engendrés par les jeux d’argent en ligne non autorisés.
Une machine à sous lucrative
La Corée du Nord est régulièrement critiquée pour son exploitation de sites de jeux illégaux ciblant les Sud-Coréens et pour la fourniture de logiciels de jeux à des organisations criminelles situées au sud de la frontière.
En 2016, le chercheur en sécurité sud-coréen Yu Dong-yeol avait évalué que la Corée du Nord pouvait générer environ 866 millions de dollars par an grâce aux jeux en ligne, à la vente de logiciels et à d’autres activités cybernétiques illégales.
En 2024, le Service national de renseignement de la Corée du Sud a révélé l’existence d’une opération de développement de logiciels nord-coréens établie à Dandong, en Chine, facturant 5 000 dollars pour la création d’un site de jeux illégal et 3 000 dollars par mois pour sa maintenance.
Cette opération, liée à l’organisation clandestine de collecte de fonds du régime nord-coréen, connue sous le nom de Bureau 39, employait 15 développeurs se faisant passer pour des ressortissants chinois afin de décrocher des contrats.