Le lundi matin (26 octobre), le département de police de Las Vegas a identifié le passager qui a été arrêté pour avoir prétendument envoyé des messages texte concernant le détournement du vol United 1681, qu’il était à bord lors de son départ de Las Vegas en direction du New Jersey samedi soir.
Dante Milne, âgé de 25 ans, a été arrêté sous soupçon de menace d’acte de terrorisme. Les dossiers judiciaires indiquent que Milne a été incarcéré au centre de détention du comté de Clark, a versé une caution de 10 000 dollars et doit comparaître devant le tribunal le mardi 27 octobre.
Les faits alarmants
Le vol United 1681, un Boeing 737 MAX 8, a quitté la porte à l’aéroport international Harry Reid à 22h37, heure locale, samedi, et a décollé vers 22h52 en direction de l’aéroport international de Newark, avec 150 passagers et six membres d’équipage à bord.
Peu après le décollage, un membre de l’équipage a alerté le cockpit après avoir vu Milne envoyer un message indiquant une intention de détourner l’avion. Selon l’enregistrement audio du contrôle aérien rapporté par plusieurs médias, l’équipage de vol a immédiatement mis en place des procédures de sécurité et a restreint l’accès au cockpit tout en évaluant la situation.
« Le passager ne se rend pas compte de ce qui se passe », a déclaré le pilote aux contrôleurs aériens. « L’hôtesse de l’air l’a vu écrire qu’il allait détourner l’appareil. »
Le Boeing 737 MAX 8 avait atteint environ 24 000 pieds et était entré dans le nord-ouest de l’Arizona lorsque la préoccupation a été signalée. L’équipage a décidé d’interrompre le vol et de revenir à Las Vegas.
Le contrôle aérien a accordé une priorité de traitement à l’appareil après que l’équipage a déclaré une urgence et a transmis le code transpondeur d’urgence 7700, un signal standard utilisé pour indiquer une urgence générale.
L’appareil a fait demi-tour vers 23h05, heure locale, a atterri vers 23h36 et a atteint la porte à 23h42 sans incident. Tous les passagers ont été escortés hors de l’avion, Milne étant menotté. Le département de police de Las Vegas a déclaré que les agents avaient appréhendé l’individu sans incident.
United a indiqué que le vol avait été retardé jusqu’au lendemain en raison du temps de repos de l’équipage et a quitté pour Newark le lendemain matin.
Conséquences et enquêtes
L’enquête de la FAA sur l’incident est toujours en cours. Cet incident souligne l’approche de tolérance zéro de l’industrie aéronautique à l’égard des menaces potentielles, même lorsqu’aucune tentative évidente d’interférer avec un vol n’a eu lieu. Les protocoles de sécurité exigent que les équipages considèrent les déclarations suggérant un détournement ou du terrorisme comme crédibles jusqu’à ce qu’elles soient examinées par les autorités, une précaution qui peut entraîner des détournements, des déclarations d’urgence et des réponses des forces de l’ordre.