L’île d’Anjouan, émergeant de l’océan Indien entre le Mozambique et Madagascar, est un endroit peu connu, que peu de gens ont eu l’occasion de découvrir.
Connue sous le nom de Nzwani dans la langue locale, cette petite île volcanique, faisant partie de l’Union des Comores, exporte principalement de l’huile d’ylang-ylang et de la vanille.
Cependant, Anjouan s’est retrouvée impliquée dans un secteur bien plus dangereux mais également très lucratif : les jeux d’argent en ligne clandestins.
Cette île africaine est devenue célèbre pour la vente de licences à des casinos douteux, dont beaucoup opèrent illégalement.
Certains semblent cibler des clients vulnérables, tandis que d’autres ont été accusés de ne pas verser les gains.
Au moins un d’entre eux semble s’adresser aux parieurs britanniques, à travers des spectacles très médiatisés impliquant l’actrice de films pour adultes Bonnie Blue et l’activiste d’extrême droite connu sous le nom de Tommy Robinson.
Cependant, Anjouan n’est pas un endroit marginal qui ignore délibérément la loi internationale.
Au contraire, le nom de l’île semble avoir été usurpé par un petit groupe de businessmen britanniques vendant des « licences » non officielles pour des activités bancaires, des transactions en cryptomonnaie et, semble-t-il, des jeux d’argent, tout cela depuis la sécurité d’une banlieue londonienne située à 8 000 kilomètres.
Actuellement, l’île se défend – et elle souhaite l’aide de la Grande-Bretagne.
De l’immobilier à la roulette
Basée dans un bâtiment de bureaux gris de quatre étages dans la banlieue de Finchley à Londres, le Sherm Group est une entreprise familiale apparemment respectable, mais peu distinctive.
Sherm possède un portefeuille immobilier d’une valeur de plus de 25 millions de livres et prétend offrir des services annexes, y compris le financement d’actifs et même des voyages en jet privé et en hélicoptère.
La société maintient un profil relativement bas, mais il en va autrement pour son directeur général, Elliot Sorsky, âgé de 57 ans.
Le profil LinkedIn de Sorsky révèle un vif intérêt pour l’immobilier, mais également un dédain manifeste pour Keir Starmer, qu’il exprime principalement par des réactions colériques aux mesures politiques visant à protéger les locataires.
Ce profil révèle également une tendance à l’exagération.
Jusqu’à récemment, Sorsky prétendait détenir des diplômes de Harvard, Cambridge et Oxford, y compris un en maintenance immobilière et en immobilier. Oxford a déclaré n’avoir jamais offert de diplôme en « immobilier », et la page LinkedIn de Sorsky a depuis été supprimée.
Si Sorsky blaguait, il a peut-être appris cette compétence autour de la table de poker.
Des moments forts de l’Irish Poker Open de cette année, diffusés sur YouTube, montraient Sorsky affrontant des experts en cartes, bien que avec un succès limité.
Cependant, l’implication de la famille Sorsky dans les jeux d’argent semble s’étendre bien au-delà du poker.
Des preuves suggèrent que des membres de la famille ont pu agir en tant que réparateurs pour des casinos clandestins ciblant des joueurs à travers le monde.
Licences pour imprimer de l’argent
Il existe près de 1 500 titulaires de licences de jeux sur le registre public de l’Autorité des jeux d’Anjouan, beaucoup se spécialisant dans les jeux d’argent en cryptomonnaie.
Probablement le plus connu est BC.Game, qui a sponsorisé les maillots de Leicester City FC et a été accusé d’accepter des paris de clients britanniques, bien qu’il ne dispose pas de licence britannique.
Un nouvel acteur, BetBolt, semble cibler un type particulier de parieur britannique. D’abord, il a affirmé avoir payé Bonnie Blue 1,2 million de dollars (910 000 livres) pour remporter une enchère pour le droit de nommer son nouveau-né.
Puis, plus tôt ce mois-ci, il a accueilli Tommy Robinson – de son vrai nom Stephen Yaxley-Lennon – en tant que croupier invité, arrivant sur l’air de Rule, Britannia!. Il a affirmé que ses honoraires étaient destinés à collecter des fonds pour son camarade activiste d’extrême droite Daniel « Danny Tommo » Thomas. Un porte-parole a déclaré que BetBolt ne prenait pas de paris de parieurs britanniques et que Robinson avait une « grande notoriété mondiale ». « Nous faisons simplement cela pour la notoriété de la marque », ont-ils ajouté.
La majorité des autres licenciés d’Anjouan sont beaucoup moins visibles que BetBolt, probablement connus uniquement des parieurs invétérés, en particulier ceux qui ont essayé d’arrêter.
Au Royaume-Uni, un outil national de « auto-exclusion » connu sous le nom de GamStop permet aux joueurs de se bloquer de tous les paris. Les opérateurs légitimes sont tenus d’appliquer les exclusions de GamStop.
De nombreux licenciés d’Anjouan sont promus en ligne comme étant « pas sur GamStop », une publicité par mots-clés que les régulateurs et les experts estiment conçue pour séduire les personnes susceptibles de lutter contre une addiction.
Dans certains cas, les casinos licenciés à Anjouan ne peuvent être accessibles qu’en utilisant un réseau privé virtuel. D’autres ne semblent avoir aucune hésitation à accepter des affaires britanniques.
Lors d’un test, on a facilement pu s’inscrire à SlotsCharm et placer plusieurs paris sur des machines à sous. Lorsque les paris ont cessé, des représentants du casino ont téléphoné ou envoyé des e-mails plus de 100 fois pour offrir des incitations à parier à nouveau.
Un porte-parole du site a déclaré qu’il était régulé par « nos règles internes », ajoutant que c’était « votre choix si vous voulez jouer avec nous ou non ».
Des sites comme celui-ci sont, en théorie, régulés non par leurs propres règles internes, mais par Anjouan Gaming, une organisation dont le site web indique que son autorité de régulation est l’Autorité financière offshore d’Anjouan.
Celle-ci, affirme-t-elle, a été établie en vertu de la loi comorienne pour superviser les licences dans les domaines des jeux, de la cryptomonnaie, de la courtage, de la banque et de l’assurance.
Cependant, selon le gouvernement des Comores, il s’agit d’une fiction élaborée.
Un porte-parole de la Banque centrale des Comores a déclaré que ce régime de licences constituait des « activités illégales » de ceux qui « utilisent abusivement le nom des îles Comores pour se donner une légitimité apparente ».
Cela, ont-ils ajouté, était d’une « préoccupation majeure », sapant les efforts du petit pays pour améliorer ses dispositifs de lutte contre le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme.
Le gouvernement prépare une action judiciaire au niveau local, a précisé le porte-parole.
Cependant, l’attention des îles est également tournée vers Londres.
La connexion londonienne
Si vous souhaitez obtenir une licence à Anjouan – pour offrir des services bancaires, de cryptomonnaie ou, apparemment, de jeux d’argent – une entreprise appelée Anjouan Corporate Services semble être votre guichet unique, offrant un « accompagnement expert » pour vous mettre en route pour seulement 19 000 livres.
Il pourrait sembler étrange que les propriétaires de casinos en ligne douteux souhaitent obtenir une quelconque licence. Mais les experts du secteur affirment que le cachet de respectabilité qu’ils obtiennent en vaut le faible coût.
« Cela procure un certain degré de réassurance aux joueurs et un cadre réglementaire apparent, ce qui peut rassurer les banques, les fournisseurs de paiement et autres partenaires commerciaux dans leurs relations commerciales avec eux », a déclaré Alun Bowden, analyste chez Eilers & Krejcik Gaming.
Anjouan Corporate Services ne fournit aucune information sur ses propriétaires.
Cependant, une brochure inclut un numéro de mobile britannique et une adresse e-mail utilisant les initiales TS.
Ces initiales correspondent à un profil LinkedIn au nom de Toby S, qui se décrit comme responsable des licences pour Anjouan Corporate Services.
Les registres publics indiquent qu’il s’agit de Toby Sorsky, le fils d’Elliot Sorsky.
L’année dernière, le service de radiodiffusion australien a découvert une photo de Toby lors d’une conférence d’affaires à Dubaï, souriant aux côtés de son père.
Les registres d’entreprises britanniques éclairent davantage la nature apparemment dynastique d’Anjouan Corporate Services.
Quatre Sorsky – Elliot, Harold, Richard et Michael – ont tous détenu des parts dans ACS Global Custodian, l’entreprise britannique derrière le site web.
ACS Global Custodian est basée au siège londonien du Sherm Group, mais semble financièrement à la hauteur de son hôte.
Le solde bancaire de l’entreprise a grimpé de 13 130 à 614 826 livres en 2025, dépassant les fonds en espèces détenus par la division immobilière de Sherm.
Cette augmentation coïncidait avec une récente ruée de casinos en ligne cherchant à obtenir des licences d’Anjouan.
Selon l’Autorité financière offshore d’Anjouan, ces casinos « doivent soumettre » leur demande à Anjouan Corporate Services.
Interrogé pour un commentaire, Harold Sorsky a déclaré qu’ACS n’était pas impliqué dans les licences de jeux, affirmant qu’il « avançait un récit totalement faux et non soutenu par les faits ».
« ACS Global Custodian Ltd ne vend pas, n’émet pas, et ne fournit pas de licences de jeux et ne l’a pas fait depuis que nous avons pris le contrôle de l’entreprise en 2023 », a-t-il ajouté, précisant : « Toute référence à ACS soutenant les demandes de licences de jeux est obsolète et précède la délégation de cette fonction à un autre fournisseur de services spécialisé dans le secteur. »
Sorsky a ajouté.
« En dehors du fait que nous avons les mêmes directeurs, le Sherm Group n’a absolument aucune affiliation avec ACS et est une entité complètement distincte. »
Au cours des dernières années, de nombreux acteurs du secteur des casinos offshore ont quitté leur foyer traditionnel, l’île caribéenne de Curaçao. La récente vaste fuite de données du régulateur des jeux de Curaçao, révélant des détails sur la propriété et les flux financiers, montre que beaucoup ont quitté juste à temps pour éviter les projecteurs de la transparence.
Anjouan ne pose aucun risque de ce type. La liste des licenciés ne donne que les noms des entreprises, souvent dans des juridictions telles que Panama, Belize et Costa Rica, où les registres d’entreprises sont opaques.
Lors de l’événement iGB Live à Londres – une conférence sur l’industrie des jeux où des casinos sans licence britannique côtoient des noms bien connus tels que Ladbrokes et Betfred – une source du secteur a expliqué pourquoi.
« Curaçao devient fou en ce moment. Vous ne pouvez pas faire ceci, vous ne pouvez pas faire cela. Anjouan est très facile. Alors pourquoi dépenser 80 000 livres pour une licence à Curaçao alors que vous pouvez en dépenser 20 000 pour une licence à Anjouan ? »
Le gouvernement des Comores a déclaré que « des citoyens britanniques ont été identifiés » en lien avec un régime de licences non autorisé.
« Des efforts de coopération internationale sont en cours, tant en termes de renseignement financier que de collaboration policière », a-t-il ajouté, précisant qu’il s’agissait d’une demande directe d’aide du gouvernement britannique et de ses organes d’application de la loi.
Un porte-parole du Trésor a refusé de commenter.