Trois bookmakers du Royaume-Uni, qui ont régulièrement mis en garde contre les dangers du marché illicite, ont également tiré profit d’un accord lucratif avec l’un des plus grands casinos offshore au monde.
Les détails de cet arrangement ont été révélés suite à la fuite de milliers de fichiers confidentiels détenus par le régulateur des jeux sur l’île caribéenne de Curaçao, un refuge pour les sites de paris offshore.
Un fichier divulgué concerne le réseau de casinos en ligne Santeda, accusé d’avoir visé illégalement des joueurs vulnérables au Royaume-Uni et sanctionné en Espagne pour avoir opéré sans licence.
Ce document montre que Santeda a signé un contrat en 2022 avec Sports Information Services (SIS), un fournisseur de contenu de jeux basé au Royaume-Uni, partiellement détenu par Ladbrokes, William Hill et Fred Done, le milliardaire propriétaire de Betfred.
Les trois bookmakers ont constamment averti le gouvernement que des réglementations ou des taxes excessives pourraient pousser leurs clients vers des casinos offshore illégaux sans licence d’exploitation en Grande-Bretagne.
D’après la fuite, ils auraient également bénéficié d’une part de plusieurs millions de livres en dividendes versés par SIS après la signature du contrat avec Santeda.
On pense que les entreprises n’étaient pas conscientes de l’accord au moment de sa signature. Matt Zarb-Cousin, un éminent militant pour la réforme des jeux, leur a conseillé de mettre de l’ordre dans leurs affaires.
Les bookmakers détiennent collectivement plus de 50 % de SIS, qui fournit à des sites de jeux du contenu sur les courses de chevaux en direct, les courses de lévriers et les esports, ainsi que des données utilisées pour régler les paris des clients.
L’utilisation de ces données est essentielle pour les entreprises de paris en ligne, leur permettant de servir leurs clients et de traiter leurs paris.
Le contrat divulgué montre que SIS a également accepté de fournir à Santeda ces services pendant deux ans, dans le cadre d’un contrat qui se renouvelait automatiquement, sauf si l’une des parties décidait de le résilier.
Selon les termes de l’accord, SIS recevait un pourcentage des revenus issus des paris perdants placés via les marques de Santeda.
Il n’est pas clair si le contrat est toujours en vigueur, ni combien SIS en a tiré de revenus. SIS a refusé de dire si l’accord avait été résilié.
Des sources de l’industrie ont indiqué que Ladbrokes, William Hill et Fred Done ne pouvaient pas être au courant de l’accord avec Santeda, en raison de contrôles conçus pour les empêcher d’accéder à des informations commercialement sensibles sur leurs rivaux.
Une source a déclaré que les entreprises étaient « furieuses » contre SIS pour avoir fait affaire avec Santeda, alors que les opérateurs licenciés intensifiaient leurs avertissements concernant le marché illicite.
Entain a déclaré qu’il « n’était pas partie prenante des arrangements commerciaux ou clients que SIS décide de conclure. Maintenant que cette relation a été révélée, nous la prenons très au sérieux et avons exprimé nos préoccupations à SIS ».
Le contrat avec Santeda n’autorise pas l’utilisation des données de SIS au Royaume-Uni.
Cependant, il semble montrer que SIS a fourni des informations à plusieurs sites de Santeda qui, selon une enquête précédente, visaient illégalement des clients britanniques, y compris par le biais de matériel promotionnel apparemment destiné aux personnes essayant d’arrêter.
La licence de Santeda à Curaçao ne lui permet pas d’opérer dans la plupart des juridictions majeures qui réglementent les jeux, comme le Royaume-Uni et les États-Unis.
Les dépôts à Companies House suggèrent que les actionnaires de SIS – dont Ladbrokes, William Hill et Done – ont reçu au moins 37 millions de livres en dividendes depuis la signature de l’accord avec Santeda, y compris 30 millions en 2023.
Ladbrokes détient 23 % de SIS, ce qui suggère qu’il a reçu 8,5 millions de livres en paiements pendant cette période.
Stella David, la directrice générale d’Entain, propriétaire de Ladbrokes, a critiqué les clubs de football de la Premier League pour leur « complicité » dans le soutien aux opérateurs illicites et a averti que ces entreprises pourraient être renforcées par toute augmentation des taxes sur les opérateurs licenciés comme Ladbrokes.
William Hill semble avoir reçu plus de 7 millions de livres grâce à sa participation de près de 20 % dans SIS.
Plus tôt cette année, le propriétaire du bookmaker, Evoke, a blâmé le marché illicite pour des revenus en ligne faibles.
Fred Done, qui est également directeur de SIS, détient une participation de 8 %, ce qui indique que sa part des paiements aux actionnaires était proche de 3 millions de livres.
Done a averti le chancelier ce mois-ci qu’une augmentation des taxes sur les machines à sous – à l’étude dans le cadre du prochain budget – pousserait les parieurs vers des sites du marché illicite qui ne paient pas d’impôts, ne contribuent pas aux courses de chevaux ou n’exercent pas de contrôles réglementaires.
Zarb-Cousin, le directeur de l’entreprise de blocage de jeux Gamban et militant de longue date pour des lois plus strictes, a déclaré : « Alors que les plus grandes entreprises de jeux du Royaume-Uni ont mis en garde contre les risques d’accroître le marché illicite si le gouvernement augmente les taxes et la réglementation, ces mêmes entreprises en tirent profit.
« Si l’industrie du jeu est préoccupée par le marché noir, elle doit mettre de l’ordre dans ses affaires en coupant tous les liens avec lui. »
Un porte-parole de SIS a déclaré que tous ses clients avaient convenu d' »offrir uniquement des produits SIS là où cela est légal et où ils disposent des licences réglementaires nécessaires ».
Ils ont ajouté : « Les clients s’engagent à respecter toutes ces lois et licences à tout moment.
« Lorsque SIS prend connaissance du non-respect de ces conditions, elle prend des mesures correctives pour faire respecter la position, y compris la suspension ou la résiliation des contrats. »
Des demandes de commentaires ont été adressées à Evoke et Fred Done.