La famille Done, milliardaire et propriétaire de l’empire de jeux Betfred, a perçu un dividende de 30 millions de livres avant de mettre en garde contre la fermeture de nombreux bureaux de paris et des réductions d’emplois. Cette situation pourrait survenir si le gouvernement décidait d’augmenter les taxes sur les machines à sous de rue.
Augmentation potentielle de la taxe sur les jeux
Le chancelier, John Healey, envisage une augmentation potentielle de la taxe sur les jeux de machines lors du prochain budget. Selon le groupe de réflexion Social Market Foundation, cette mesure pourrait rapporter jusqu’à 460 millions de livres au Trésor britannique.
Les représentants de l’industrie, dirigés par Fred Done, directeur de Betfred, affirment qu’une telle décision entraînerait la fermeture de nombreux établissements de paris ainsi que de casinos.
Alerte sur les fermetures de boutiques de paris
Mercredi, Fred Done faisait partie des signataires d’une lettre adressée à Healey, dans laquelle ils avertissent que cette politique pourrait entraîner jusqu’à 1 470 fermetures de boutiques de paris, 34 fermetures de casinos et la perte de 15 900 emplois.
Cette alerte, révélée en premier par Sky News, est survenue au moment où la société holding de Betfred a déposé ses comptes auprès de Companies House.
Performances financières de Betfred
La société de paris, située à Warrington, a enregistré des mises record de 996 millions de livres de la part de parieurs britanniques pour l’exercice se terminant fin mars 2026, avec un bénéfice avant impôts de 64 millions de livres.
Cette performance a permis à Betfred de distribuer à ses actionnaires, principalement des trusts bénéficiant à la famille Done, un dividende intermédiaire de 30 millions de livres, portant le total des versements aux actionnaires à plus de 105 millions de livres depuis 2022.
On suppose que cet argent a été réinvesti dans d’autres entreprises appartenant à la famille Done, notamment leur empire immobilier en pleine expansion.
Le mois dernier, Fred Done, qui a ouvert son premier bureau de paris en 1967 et est devenu l’un des hommes les plus riches du Royaume-Uni, a exprimé qu’il « ne souhaiterait pas renaître » au Royaume-Uni.
“Ils continuent de dire que ceux qui ont les épaules les plus larges devraient payer plus d’impôts,” a-t-il déclaré au Financial Times. “Eh bien, combien mes épaules doivent-elles être larges ? Nous avons payé 400 millions de livres d’impôts en tant que famille l’année dernière.”
La famille Done, avec une valeur nette collective d’environ 3 milliards de livres, reste le plus grand contributeur fiscal du Royaume-Uni, selon la Sunday Times Tax List.
Parmi les 400 millions de livres qu’ils ont contribué l’année dernière, 54 millions provenaient de la taxe sur les jeux de machines (MGD), selon les comptes de Betfred Group Holdings Limited.
Si Healey suit son projet d’augmenter le taux de la taxe de 20 % à 40 %, ce montant pourrait théoriquement doubler.
Cependant, Done a averti qu’une telle hausse rendrait immédiatement des centaines de bookmakers non rentables, les contraignant à fermer et réduisant au final les recettes fiscales du Trésor. Les casinos ont également exprimé des inquiétudes face à d’éventuelles fermetures massives.
Ce n’est pas la première fois que Done évoque des fermetures massives en réponse à des politiques gouvernementales.
Depuis 2019, la société a menacé de fermer près de 1 000 établissements en raison de hausses d’impôts ou de réglementations strictes, notamment avec l’introduction d’un plafond de 2 £ sur les terminaux de paris à cotes fixes.
Au cours de cette période, le nombre de bureaux de paris de l’entreprise a chuté d’environ 1 620 à 1 293, soit une baisse de près de 330. Ce déclin coïncide avec une tendance vers les jeux en ligne, Fred Done apparaissant dans des publicités télévisées incitant les clients à visiter betfred.com.
Les militants en faveur d’une augmentation de la MGD se concentrent moins sur les bureaux de paris et davantage sur les établissements de machines à sous en centre-ville, connus sous le nom de centres de jeux pour adultes (AGCs), dont la plupart sont ouverts 24 heures sur 24.
Dans un contexte de déclin général des jeux de rue, avec une diminution constante du nombre de bureaux de paris, les AGCs ont prospéré grâce à des réglementations de planification et de licence plus souples, ciblant particulièrement les zones défavorisées pour de nouvelles ouvertures de magasins.
Andy Burnham a été un critique vocal des AGCs. En août, le ministre a annoncé des mesures destinées à faciliter le blocage de nouveaux établissements par les conseils municipaux.
Cependant, certains acteurs de l’industrie des jeux ont averti que les AGCs sont les mieux placés pour survivre à une augmentation de la MGD en raison de leurs frais généraux, qui sont inférieurs à ceux des casinos et des bureaux de paris.
Théoriquement, cela signifie qu’une hausse de la taxe pourrait même profiter au secteur, alors que les opérateurs de machines rivaux se retirent. Merkur, le deuxième plus grand opérateur d’AGC au Royaume-Uni, a déjà fait une offre pour certains des 132 magasins que Betfred a mis en vente plus tôt cette année.
La famille Done a refusé de commenter.