Est-il possible que cela fasse presque un an depuis la dernière vague d’inquiétude liée au budget dans le monde des courses ? Apparemment, oui. Après avoir réussi à convaincre Rachel Reeves d’exempter les courses d’une (modeste) augmentation de la taxe sur les paris en 2025, nous nous retrouvons à nouveau dans l’attente anxieuse du budget de mercredi. Des avertissements circulent, suggérant que John Healey pourrait annoncer la fin des magasins de paris en centre-ville.
Augmentation de la taxe sur les jeux de machines
Healey devrait proposer une augmentation du taux de la taxe sur les jeux de machines (MGD) dans le budget. Selon certaines prévisions, cela pourrait entraîner la fermeture de milliers de magasins de paris, avec des conséquences significatives sur les revenus des courses générés par les paris hors site.
La perspective d’une augmentation substantielle de la MGD a été évoquée pour la première fois dans un rapport de la Social Market Foundation (SMF) en juin. Ce rapport recommandait de doubler le taux d’imposition sur les bénéfices des machines à sous en centre-ville, le faisant passer de 20 % à 40 %. Cette mesure visait à refléter les taux de dommages bien plus élevés associés aux jeux sur machines par rapport aux paris traditionnels sur les courses et les sports.
Réactions de l’industrie du jeu
La réaction de l’industrie du jeu a été rapide et indignée. En se basant sur un rapport de la société de conseil Regulus Partners, l’industrie a averti que si Healey suivait les recommandations de la SMF, jusqu’à 4 000 des 5 500 magasins de paris au Royaume-Uni pourraient être contraints de fermer au cours des trois prochaines années. Cela pourrait coûter environ 92 millions de livres sterling de revenus annuels à l’industrie des courses, soit un tiers de son total provenant des paris.
L’Autorité britannique des courses de chevaux a également exprimé ses inquiétudes. « Cela aurait des conséquences dévastatrices pour les courses britanniques », a déclaré Greg Swift, le directeur de la communication et des affaires corporatives de la BHA, dans un communiqué ce mois-ci. « Cela affecterait les prix des courses, le financement du Levy et notre capacité à continuer d’investir dans nos projets de bien-être équin et de recherche vétérinaire de renommée mondiale. »
Perspectives de l’avenir des magasins de paris
Des rumeurs récentes avant le budget de mercredi laissent entendre que Healey envisage une hausse moins radicale de la MGD, passant de 20 % à 25 %. Cependant, même une telle augmentation pourrait, selon l’industrie du jeu, entraîner des centaines de fermetures de magasins et des pertes de dizaines de millions de livres de revenus pour les courses.
Alors, la fin des magasins de paris en centre-ville est-elle réellement proche ? Leur disparition a été annoncée avec une certaine régularité au cours des deux dernières décennies, depuis l’émergence des jeux en ligne, surtout lorsque la campagne pour abaisser le stake maximum sur les terminaux de paris à cotes fixes (FOBT) de 100 £ à 2 £ était à son apogée.
Les suggestions à l’époque, selon lesquelles la plupart, voire tous, les magasins du Royaume-Uni seraient fermés dans les mois suivant l’imposition de la réduction, se sont révélées très éloignées de la réalité. Le nombre actuel d’environ 5 500 magasins est bien inférieur aux 9 000 d’il y a une décennie, mais cela montre également que le marché des jeux dans son ensemble, et particulièrement parmi les jeunes générations, se déplace de plus en plus vers le numérique.
Cependant, il est indéniable que les courses restent extrêmement vulnérables à une réduction significative du nombre de magasins. Les revenus du sport provenant du secteur de la vente au détail sont directement liés aux contrats de droits médiatiques pour les images en direct et les données, convenus sur une base « par magasin ». Le rapport de Regulus indique que les courses reçoivent environ 27 000 £ en droits médiatiques et paiements du Levy issus des revenus annuels totaux d’un magasin moyen de 440 000 £.
Si un sport qui dépend en grande partie des paris se retrouve en difficulté à cause d’une augmentation fiscale sur les jeux de casino, une part de responsabilité peut lui être attribuée.
La BHA s’est indignée lorsque, peu après sa nomination au poste de Premier ministre, Andy Burnham a classé les magasins de paris aux côtés des boutiques de vapotage et des arcades de jeux pour adultes comme des éléments indésirables sur la rue principale. Mais si un établissement ne peut pas absorber une augmentation de 5 % de la MGD, on peut soutenir qu’il ne s’agit plus d’un simple magasin de paris. C’est un mini-casino, avec des paris en supplément.
Au tournant du siècle, un magasin de paris (ou peut-être deux) était un élément familier et largement accepté dans le paysage commercial. Cependant, ce consensus a été balayé par la ruée pour ouvrir autant de magasins que possible dans des zones de forte densité de population, afin d’installer le maximum de quatre FOBT dans chacun d’eux.
C’est la cupidité cynique et délibérée des bookmakers eux-mêmes qui a causé la chute des anciens magasins de paris, aspirant des centaines de millions de livres dans des zones déjà défavorisées du Royaume-Uni. Ils n’avaient ni besoin ni envie de cinq ou six magasins de « paris » côte à côte, mais ils les ont tout de même obtenus. À un moment donné, au milieu des années 2010, il y avait 18 magasins sur la rue principale de Hackney à elle seule.
C’était un véritable pillage des communautés locales à travers le jeu de casino. Et même si la campagne pour restreindre les mises FOBT prenait de l’ampleur, les courses étaient largement contentes de rester à l’écart et de continuer à compter les bénéfices de leur contrat de droits médiatiques. Alors que Matt Hancock, alors secrétaire à la culture en 2018, consultait sur la question de réduire la mise maximum FOBT à 2 £, la BHA soutenait activement les avertissements de l’industrie du jeu concernant une catastrophe imminente – y compris des fermetures massives de magasins – si cette réduction était mise en œuvre.
Ainsi, bien que l’essor des jeux en ligne ait toujours entraîné un déclin régulier du nombre de magasins de paris, c’est grâce aux FOBT qu’il y aura peu de personnes dans le grand public pour pleurer leur disparition, si ou quand ils ferment leurs portes. Et les courses, qui n’ont pas beaucoup fait pour défendre les paris pendant la controverse FOBT, pourraient avoir peu de raisons légitimes de se plaindre si, après le budget de mercredi, elles continuent à payer le prix de leur complicité.