Si la chanson de la publicité Polymarket de LeBron James reste ancrée dans votre esprit, laissez Victor Wembanyama être votre antidote. Lors de l’entraînement des Spurs jeudi, le chroniqueur de San Antonio Express-News, Mike Finger, a demandé à Wembanyama s’il envisagerait un partenariat avec une entreprise de paris sportifs. Il aurait été facile pour le jeune homme de 22 ans de répondre par l’affirmative. La NBA diffuse des publicités pour FanDuel et DraftKings, en plus de promouvoir les cotes de paris lors de ses retransmissions. Avant l’arrêt du service de streaming il y a quelques mois, de nombreux matchs de la NBA étaient diffusés exclusivement sur le FanDuel Sports Network. Wembanyama est également entouré de pairs légendaires : James est le nouveau visage de Polymarket ; Kevin Durant lit les cotes de FanDuel et investit dans Kalshi ; Giannis Antetokounmpo est actionnaire de Kalshi.
« Absolument pas », a déclaré Wembanyama. « Je ne ferai jamais cela. Honnêtement, je trouve très triste de voir certains joueurs le promouvoir. Chacun fait ce qu’il veut, mais pas moi. »
Une position claire contre les paris sportifs
Les normes sont de retour. Il ne devrait pas sembler miraculeux qu’une star de la stature de Wembanyama prenne position contre le fait que les joueurs acceptent des chèques de sociétés prédateurs qui incitent les athlètes à s’engager dans des pratiques douteuses. Mais en 2026, nous sommes prêts à accueillir tout allié anti-vendeur que nous pouvons trouver. Cet allié pourrait s’avérer particulièrement précieux. Étant donné son âge et sa renommée, Wembanyama devrait servir de phare pour éclairer le brouillard des paris pendant un certain temps. Quelle bouffée d’air frais que, alors que la terreur de droite règne, la plus grande et meilleure jeune star de la NBA soit un gauchiste politiquement engagé.
Ce n’est pas le moment de refuser des sommes d’argent colossales. Grâce à une combinaison d’une économie en déliquescence, d’un président et d’un parti politique si lâches et corrompus que des comportements scandaleux passent souvent inaperçus, et d’un chevauchement significatif entre les riches et les moralement bancaires, la honte a connu une mort sanglante au cours de la dernière décennie. La plupart des podcasts sur le basket-ball se maintiennent à flot grâce aux bouées de sauvetage des entreprises de paris. Aucun dommage à la réputation ne semble durable. Le partenariat de James avec Polymarket a immédiatement suscité une forte désapprobation, mais apparemment, cela n’a pas suffi à inciter quiconque lors de la journée média des Philadelphia 76ers à lui poser des questions à ce sujet.
Un rejet qui se démarque
Ainsi, le rejet emphatique de Wembanyama d’un partenariat avec les paris sportifs se démarque. S’il avait simplement dit, « Bien sûr, qui sait ce que l’avenir réserve », peu de gens auraient réagi. Mais non seulement il a refusé cette possibilité, mais il a également laissé une preuve. Je ne ferai jamais cela. Pour Wembanyama, toute éventuelle acceptation des paris sera accueillie par les critiques habituelles des fans – et ses propres mots lui seront rappelés.
Ce qui est peut-être le plus rafraîchissant chez Wembanyama, c’est – pour l’instant, du moins ; les athlètes tendent à devenir de plus en plus amicaux avec les relations publiques en vieillissant – sa volonté de déranger. Interrogé sur les meurtres de Renee Good et Alex Pretti par des agents de l’ICE en janvier, Wembanyama a déclaré.
« Oui, les relations publiques ont essayé, mais je ne vais pas rester ici et donner une réponse politiquement correcte. Chaque jour, je me réveille et je vois les nouvelles, et je suis horrifié. Je trouve fou que certaines personnes puissent faire croire que le meurtre de civils est acceptable. »
Il est tout aussi scandaleux que l’intégration agressive des paris sportifs et des marchés de prédiction dans la société ait réussi. Il n’est ni normal ni idéal que les ligues sportives professionnelles soient associées à des entreprises de paris, ou que des sociétés permettant aux gens d’échanger de l’argent sur chaque événement imaginable existent. Une NBA saine est celle où la star prête à dominer la ligue pendant la prochaine décennie est disposée à exprimer des sentiments dans ce sens à voix haute.
Il existe une interprétation cynique de la réponse de Wembanyama. Il sort d’une période de mauvaise presse sur le terrain. Après un parcours brillant en playoffs à travers trois tours, il a connu des finales NBA désastreuses. Il a effectué une passe sur le dos d’un coéquipier dans les moments décisifs d’un match, manqué deux lancers francs vers la fin d’un autre (où les Spurs n’ont pas réussi à transformer une avance de 29 points en victoire). Il a montré des signes de violence lors des playoffs, recevant une expulsion après avoir donné un coup de coude à Naz Reid dans le cou, et à certains moments, il a cédé à la même marque de provocations dont il avait critiqué d’autres joueurs quelques mois plus tôt. Alors que les Spurs s’effondraient, Wemby n’avait jamais été aussi impopulaire. Dénoncer l’omniprésence des paris sportifs, que les fans abhorrent presque universellement, permet au grand homme des Spurs de retrouver leurs bonnes grâces. Mais il est difficile de dire que sa chute en popularité est imméritée. Aussi plaisant soit-il de regarder, ce qui se passe lors d’un match de basket professionnel n’est que rarement plus qu’une métaphore de la société. Une évaluation claire du monde réel est plus représentative de la vertu.