McLaren est sur le point de présenter son tout premier SUV, marquant une étape significative après 63 années d’activité dans le secteur. Ce modèle a pour objectif d’attirer une clientèle aisée qui n’a pas encore fait l’acquisition d’une des emblématiques supercars de la marque, tout en s’appuyant sur les succès récents de son équipe de Formule 1.
Un investissement ambitieux
Le nom de ce nouveau véhicule n’est pas encore fixé, mais il fait partie d’un plan d’investissement ambitieux de 500 millions de livres sterling proposé par son nouvel acquéreur basé à Abou Dhabi. Ce projet vise également à créer 1 000 nouveaux emplois, en plus des 2 500 postes déjà existants.
Une nouvelle usine sera construite à Sheffield, sur le site actuel de production de fibres de carbone de McLaren, jugé plus adapté que le siège de l’entreprise à Woking.
Attirer de nouveaux clients
Nick Collins, le directeur général de McLaren, a indiqué que le succès récent de l’équipe a suscité un « amour inexploité » pour la marque, notamment parmi ceux qui n’ont jamais possédé de véhicule McLaren. Il a ajouté que le SUV serait un moyen efficace d’attirer de nouveaux clients, en particulier ceux qui trouvent les voitures de sport à deux places peu pratiques. « C’est assez difficile si vous devez décider lequel de vos enfants vous voulez laisser à la maison, » a-t-il déclaré.
Ce modèle s’inscrit dans un plan de redressement pour McLaren Automotive, qui a été acquis l’année dernière par CYVN Holdings, une entreprise d’investissement contrôlée par le gouvernement d’Abou Dhabi, après son rachat au fonds souverain bahreïnien Mumtalakat.
Engagement envers l’avenir
CYVN s’engage à investir 2 milliards de dollars (1,4 milliard de livres sterling) dans cette entreprise déficitaire sur une période de cinq ans. De plus, McLaren a fusionné en avril avec la start-up britannique de véhicules électriques Forseven Holdings. Cependant, McLaren ne prévoit pas de lancer un véhicule électrique dans l’immédiat, malgré une exigence gouvernementale stipulant que toutes les nouvelles voitures au Royaume-Uni doivent être à zéro émission d’ici 2035.
« [Les clients] ne nous le demandent pas, et nous n’en faisons pas un, » a affirmé Collins.
Fondée en 1963 par le pilote Bruce McLaren, l’entreprise a d’abord fabriqué des voitures de compétition avant de lancer la McLaren F1 dans les années 1990 et de se tourner vers la production de voitures de route à partir de 2010.
Néanmoins, McLaren a rencontré des difficultés ces dernières années, avec une augmentation de sa dette et une baisse de ses ventes, avant son acquisition par CYVN l’année dernière.
Les fabricants européens de voitures de luxe ont dû faire face à des conditions de marché difficiles, en raison d’une diminution de la demande en Chine, un marché clé, entraînant des pertes d’emplois chez des concurrents tels qu’Aston Martin et Bentley.
Michael Straughan, directeur des opérations de McLaren, a qualifié le SUV de « moment critique » pour l’entreprise, ajoutant qu’il pourrait « tout à fait facilement nous voir doubler » les ventes, actuellement d’environ 3 000 voitures par an, grâce à ce nouveau modèle.
Il a également mentionné que la nouvelle usine serait probablement construite à Sheffield, qu’il a qualifiée de « bijou de la couronne » pour les capacités de fabrication de l’entreprise, bien qu’aucune décision finale n’ait encore été prise.
Cette annonce coïncide avec le succès de la société sœur McLaren Racing, qui a remporté les deux derniers championnats des constructeurs de Formule 1, tout en étant également basée à Woking. Mumtalakat conserve le contrôle majoritaire de McLaren Racing, tandis que CYVN détient une participation minoritaire.
« Il ne fait aucun doute qu’il y a des gens qui sont fans de F1… qui n’achèteraient jamais une voiture de sport McLaren, mais qui envisageraient certainement un SUV McLaren, » a-t-il déclaré.
Il n’a pas souhaité divulguer le prix exact du nouveau véhicule, mais il estime qu’il devra rivaliser avec le Bentley Bentayga, l’Aston Martin DBX et le Lamborghini Urus, dont le prix de départ dépasse les 200 000 livres sterling.
« Je pense que le défi ici est de conquérir les clients d’autres marques, » a ajouté Straughan, tout en observant une Ferrari F40 passer devant la fenêtre du centre technologique de McLaren à Woking.
Le Premier ministre, Andy Burnham, a salué cet investissement, affirmant qu’il prouve que l’entreprise « renforce son engagement envers la Grande-Bretagne ».
La croissance des SUV se déroule dans un contexte d’avertissements concernant les dangers liés à leur utilisation et à la sécurité. Des études ont révélé que les voitures ont vu leur longueur augmenter de 1,2 cm, leur hauteur de 0,5 cm et leur largeur de 0,5 cm chaque année en moyenne depuis 2000. Les acheteurs potentiels de SUV ne semblent pas être dissuadés par les avertissements stipulant qu’ils sont plus susceptibles de causer des accidents mortels chez les piétons.