Alors que Kimi Antonelli, jeune espoir de la Formule 1, se dirige vers son premier championnat du monde dimanche, c’est le vétéran Lewis Hamilton, sept fois champion, qui a rappelé qu’il restait encore beaucoup de combativité en lui en s’adjugeant une pole position spectaculaire pour le Grand Prix de Mexico.
Hamilton a réalisé un tour exceptionnel avec Ferrari, lui permettant de signer sa première pole avec l’équipe, battant de justesse George Russell de Mercedes, qui a terminé deuxième. Antonelli, qui est actuellement quatrième, est en position de remporter le titre dimanche, bien que Hamilton et Russell, qui doivent absolument gagner pour garder leurs espoirs en vie, ont verrouillé la première ligne.
C’était un moment très émouvant pour Hamilton au circuit Autódromo Hermanos Rodríguez, qui a enfin réussi à obtenir la première place avec Ferrari lors de sa deuxième saison avec l’équipe. À 41 ans, il a atteint sa 105ème pole, sa première depuis 2023.
“Merci beaucoup, cela fait si longtemps que j’attends cela,” a-t-il déclaré. “C’est une sensation incroyable. Je suis sans voix. Ma première pole avec Ferrari. 105 poles, j’aime ce chiffre.”
“Quand il y a une volonté, il y a un chemin. Tout est dans la tête. Bien sûr, on peut ressentir des douleurs, mais heureusement, ce n’est pas mon cas. Je fais toutes ces différentes choses pour rester jeune et en forme. Mais j’aime ce que je fais, et l’amour n’est pas parti.”
Le titre est presque entre les mains d’Antonelli, mais la journée a clairement appartenu à Hamilton, qui a fait lever la foule et a été accueilli par des applaudissements enthousiastes grâce à un tour exemplaire face à une concurrence très rude. Son avance sur Russell n’était finalement que de neuf millièmes de seconde.
C’est un exploit extraordinaire pour Hamilton, survenant après sa victoire de débutant pour Ferrari à Barcelone et ayant traversé une saison d’ouverture très difficile avec l’équipe, prouvant qu’il n’a rien perdu de son mordant lorsqu’il a la bonne voiture sous lui.
Sa joie manifeste dans ce moment était prévisible compte tenu de l’attente qu’a vécue le pilote britannique. Cette pole est la première pour Hamilton depuis le Grand Prix de Hongrie en 2023 et la première pour Ferrari depuis Budapest l’année dernière. C’est seulement sa deuxième pole au Mexique, ayant pris la première place pour la dernière fois il y a dix ans, en 2016.
Bien entendu, il cherchera à gagner, mais cela ne suffira pas à priver Antonelli de la couronne. L’Italien a 123 points d’avance sur Russell et 124 sur Hamilton. S’il a 100 points d’avance après le Grand Prix du Mexique, il remportera le titre. Russell ou Hamilton doivent gagner la course pour rester dans la lutte, mais même si l’un d’eux y parvient, Antonelli sera champion s’il termine à la neuvième place ou mieux.
Tout résultat en dessous d’une victoire pour Russell ou Hamilton et Antonelli sera toujours champion, même s’il ne finit pas la course. Ayant sécurisé la quatrième place sur la grille, il lui suffira de rester à l’écart des problèmes. S’il réussit dimanche, il deviendra le plus jeune champion du monde de la F1 à seulement 20 ans et le premier Italien à remporter la couronne depuis Alberto Ascari en 1953.
Charles Leclerc a terminé troisième pour Ferrari, tandis que Max Verstappen était quatrième sur la piste, mais il a écopé d’une pénalité de grille d’une place pour une collision avec Liam Lawson lors des essais libres vendredi. Le Néo-Zélandais, qui a terminé huitième, a également reçu une pénalité d’une place. Lando Norris a fini sixième pour McLaren.
Lors des premiers tours de Q3, la lutte était serrée en tête de la grille, aucun pilote ne réussissant à prendre un net avantage. Les Ferrari ont établi le rythme dès le départ, avec Leclerc réalisant un temps très fort de 1min 16.647sec. Les deux Mercedes n’ont pas pu l’égaler, Antonelli devant vraiment travailler sa voiture et n’atteignant que la septième place lors de son premier tour, tandis que Norris était proche, à un dixième. Verstappen, cependant, montrait une grande vitesse et s’est approché à quatre centièmes de seconde de Leclerc.
Lors des derniers tours, Russell a trouvé sa meilleure forme du week-end pour prendre la pole, mais Hamilton l’a devancé juste après. Leclerc n’a pas pu améliorer son temps, tandis qu’Antonelli les suivait – il a progressé mais n’a pas pu égaler les leaders. Verstappen a connu un léger blocage dans le dernier secteur, ce qui lui a coûté sa chance, permettant à Hamilton de sécuriser sa position.
Oscar Piastri a été éliminé de manière inattendue très tôt pour McLaren. Ne parvenant pas à sortir de Q2, il a terminé 13ème, se plaignant d’un manque d’adhérence à l’arrière.
Esteban Ocon, quant à lui, a nié les rapports d’une altercation violente avec son équipe après que le Français ait été écarté par Haas de la compétition pour le week-end. Haas a fait l’annonce choc samedi matin qu’Ocon avait été remplacé pour le reste du week-end par Ryo Hirakawa, sans fournir d’explication. Le pilote japonais de 32 ans, qui a remporté deux championnats du monde d’endurance et les 24 Heures du Mans, fera ses débuts en F1 dimanche.
Ocon doit être remplacé la saison prochaine par le junior de Ferrari, Rafael Câmara, et son retrait soudain de la compétition au Mexique suggère que les relations entre lui et l’équipe se sont détériorées. Il a eu un échange houleux avec son ingénieur de course, Laura Müller, lors de la FP2 vendredi, après quoi il est retourné au garage Haas sans enlever son casque.
Des rapports ont suivi qu’un désaccord entre Ocon et le personnel de l’équipe avait émergé. Bien qu’Ocon admette le désaccord, il a rejeté les suggestions selon lesquelles l’échange aurait été physique.
“Suite à la décision récente de l’équipe Haas F1 confirmant que je ne participerai pas au Grand Prix de Mexico de ce week-end, je souhaite aborder formellement certains rapports médiatiques et spéculations entourant la situation,” a déclaré Ocon dans un communiqué. “Hier soir, une différence de points de vue a conduit à une discussion avec les parties concernées. Bien que je reconnaisse que cela ait eu lieu, je rejette catégoriquement tous les rapports ou allégations suggérant qu’une forme de violence physique a été utilisée pour résoudre des divergences de quelque nature que ce soit.
“Je condamne fermement la violence sous toutes ses formes et je crois fermement que les désaccords devraient toujours être traités avec professionnalisme, respect et compréhension mutuelle. Je demande qu’il soit évité de spéculer pendant que la question est en cours de traitement. D’autres mises à jour seront communiquées en temps voulu.”