La course nocturne de Formule Un à Singapour représente une vitrine annuelle pour la ville-État, mettant en lumière sa célèbre skyline illuminée. Néanmoins, cette année, l’éclat des nombreux gratte-ciels sera quelque peu terni.
La nation d’Asie du Sud-Est est actuellement enveloppée dans une dense brume en raison de vastes incendies de forêt en Indonésie, plaçant Singapour parmi les villes les plus polluées au monde.
La brume est un problème récurrent à Singapour durant la saison sèche en Indonésie, mais la situation s’est détériorée cette année, exacerbée par un El Niño « super » qui intensifie les incendies dans plusieurs régions de Sumatra et de Kalimantan.
« Les précipitations dans la région sont inférieures de 80 % à la normale depuis juin, ce qui alimente la saison incendiaire la plus intense depuis plus d’une décennie », a déclaré Wang Jingyu, professeur adjoint à l’Institut national de l’éducation de Singapour, à l’Université technologique de Nanyang.
Les niveaux de qualité de l’air à Singapour ont été classés comme « malsains » mardi par l’Agence nationale de l’environnement. Le cirque itinérant de la F1 va arriver sous un ciel enfumé, après la course tumultueuse de dimanche à Sepang.
Mesures de sécurité et recommandations
Bien que la pollution ne devrait pas perturber le programme des courses ce week-end, un porte-parole de la FIA a mentionné qu’« une mesure de contingence est en place » si la brume venait à s’aggraver, ce qui pourrait entraîner « des restrictions sur les activités en extérieur ». Ces restrictions seraient surtout orientées vers les « activités de divertissement » plutôt que sur les membres du paddock.
Les organisateurs de la course nocturne de Singapour ont assuré qu’ils mettraient à disposition des masques N95 sur place si besoin. Ils « travailleront en étroite collaboration avec les agences concernées » pour prendre des décisions concernant le week-end de course en cas de problèmes de « visibilité, de santé publique ou d’opérationnels ».
Impact sur les pilotes
La qualité de l’air constitue un défi supplémentaire pour les pilotes qui s’élanceront sur le circuit de Marina Bay, déjà considéré comme l’un des événements les plus exigeants du calendrier de la F1 en raison de son humidité élevée et de son tracé serré et sinueux.
Chris Carlsten, professeur de médecine à l’Université de Colombie-Britannique et spécialiste des effets de la pollution de l’air sur la physiologie, a souligné qu’une exposition prolongée à la brume durant la course pourrait nuire aux performances cognitives des pilotes.
Dans le cadre d’une étude, des participants ont été exposés à des conditions de forte pollution de l’air pendant deux heures avant de passer une série de tests cognitifs, y compris des évaluations de leurs temps de réaction.
« Nos résultats montrent que l’effet de la pollution est similaire à celui d’une boisson alcoolisée », a affirmé Carlsten.
La brume pourrait également perturber les préparatifs des pilotes avant la course, a ajouté Chris Tyler, lecteur en physiologie environnementale à l’Université de Roehampton. Il a travaillé avec des pilotes de F1 tels qu’Oscar Piastri et Carlos Sainz. Les pilotes s’entraînent souvent à l’extérieur pour s’acclimater à la chaleur de Singapour avant la course, mais Tyler a averti que « ce sont les types d’environnements où une exposition prolongée à la pollution sur plusieurs jours pourrait être quelque peu nuisible ».
Lewis Hamilton a reçu des conseils similaires en 2019, lorsque le Grand Prix de Singapour s’est tenu dans des conditions brumeuses. Le champion du monde à sept reprises a déclaré qu’on lui avait conseillé d’éviter de courir à l’extérieur dans les jours précédant la course. Carlsten a recommandé à tous les pilotes de porter des masques si la qualité de l’air reste médiocre, afin de « garder leurs poumons propres » avant la course.
Conséquences pour les spectateurs
Bien que l’air brumeux enveloppe actuellement la skyline impressionnante de Singapour, cela ne devrait pas entraver la vue des pilotes alors qu’ils serpentent à travers les rues illuminées de la ville ce week-end. La FIA a déclaré qu’elle n’avait « aucune inquiétude » concernant la visibilité. Un porte-parole de la Formule Un a précisé : « Il n’y a absolument aucun risque pour l’événement et les conditions dans lesquelles il se déroule ne suscitent aucune préoccupation. »
Il semble également que peu d’équipes soient préoccupées, plusieurs affirmant qu’elles n’ont pas modifié leurs plans. Audi, qui participe à son premier Grand Prix de Singapour, a indiqué que ses pilotes étaient formés pour faire face à une variété de conditions, y compris « des niveaux de qualité de l’air variés ».
Cependant, pour les centaines de milliers de spectateurs attendus au circuit, les implications pour la santé sont moins simples. Contrairement aux pilotes, qui passeront une période relativement courte sur la piste, les fans pourraient être exposés à l’air pollué pendant plusieurs heures, notamment ceux assistant aux concerts et autres événements autour de la course.
Wang a précisé qu’une exposition à court terme à la brume ne provoquerait généralement qu’une irritation légère chez les personnes en bonne santé, souvent sous forme de gorge sèche ou irritée, de toux ou d’éternuements. Cependant, les groupes vulnérables, tels que les personnes âgées, les femmes enceintes et les enfants, courent un risque plus élevé, car la brume peut aggraver des conditions préexistantes comme l’asthme ou déclencher une bronchite aiguë.
La pluie pourrait apporter un certain soulagement face aux conditions enfumées, des averses orageuses étant prévues pour Singapour vendredi et samedi après-midi.