George Russell a affirmé qu’il ne permettra pas à sa saison compliquée en Formule 1 de définir sa carrière, estimant qu’il lui reste encore de nombreuses années pour revenir et remporter le championnat du monde.
Saison éprouvante pour Russell
Le pilote britannique a été surpassé par son coéquipier de 20 ans chez Mercedes, Kimi Antonelli, lors d’une saison éprouvante. Antonelli est en passe de remporter le titre et de devenir le plus jeune champion du monde de F1 lors du Grand Prix du Mexique de ce week-end, s’il termine à la neuvième place ou mieux.
Défis de performance
Avec neuf victoires à son actif contre trois pour Russell, le Britannique peine à s’adapter aux exigences de gestion de l’énergie imposées par les nouvelles voitures, combinées aux pneus utilisés cette année, qui ne conviennent pas au style de conduite du pilote de 28 ans. Russell a réalisé quelques weekends impeccables, avec des victoires impressionnantes en Autriche et à Bakou, mais il est souvent resté perplexe quant à sa capacité à faire fonctionner la voiture aussi efficacement qu’Antonelli, un processus qu’il a reconnu difficile à gérer.
« J’ai probablement appris plus sur moi-même cette année que je ne l’aurais souhaité, honnêtement », a-t-il déclaré sur le circuit Autódromo Hermanos Rodríguez. « Vous savez, les hauts et les bas que l’on traverse dans le sport sont immenses, et c’est parce que nous tenons tous beaucoup à ce que nous faisons. »
« Mais je me rappelle que j’ai 28 ans. Je vois Lewis [Hamilton] continuer à très bien concourir à 41 ans et Fernando [Alonso] à 45 ans. Lewis a remporté la majorité de ses titres dans la trentaine et cette année ne va absolument pas définir ma carrière dans son ensemble. »
Reconnaissance et résilience
Russell a rencontré sa part de malchance cette saison, mais a rendu hommage à Antonelli, admettant que l’Italien a été le meilleur pilote et mérite amplement de décrocher son premier titre lors de sa deuxième saison en F1. Le Britannique avait bien débuté la saison avec une victoire lors du Grand Prix d’Australie, mais a ensuite été dominé par Antonelli qui a enchaîné cinq victoires consécutives, prenant ainsi la tête du championnat qu’il n’a jamais relâchée depuis. Cependant, Russell a maintenu qu’il tirerait des leçons de cette expérience pour revenir plus fort en 2027.
« Cela ne va pas me briser. Au contraire, cela va me rendre plus fort », a-t-il affirmé. « Je suis assez fier de ma résilience et de ma capacité à rebondir après des moments très difficiles. »
« À mes moments les plus bas cette saison, j’ai généralement rebondi vraiment, vraiment fort, puis j’ai eu une autre mauvaise course après la bonne. Donc, peut-être que c’est quelque chose que je dois analyser aussi, car je performe toujours mieux après mes pires courses. Peut-être que c’est juste une coïncidence, peut-être qu’il y a quelque chose là-dedans. »
« Je ne pense pas qu’aucun athlète, peu importe à quel point il est grand, ait chaque année de sa carrière la même performance au plus haut niveau. Malheureusement, cette année pour moi est arrivée peut-être au moment où j’en avais le plus besoin. Ce n’est en aucun cas la fin de mon parcours, j’ai encore 12 à 15 bonnes années devant moi. »
Russell est engagé dans une lutte serrée pour la deuxième place au championnat, avec un point d’avance sur Hamilton et six sur Max Verstappen de Red Bull.
Antonelli n’a pas participé aux activités médiatiques jeudi, l’équipe ayant indiqué qu’il était malade en raison d’une « maladie virale ». Il a reçu l’autorisation de la FIA de ne pas participer, comme l’équipe l’a noté, « par précaution pour lui donner la chance de se reposer avant le week-end ». On s’attend à ce qu’il soit dans la voiture pour les essais libres vendredi.
L’équipe Cadillac a également retiré Valtteri Bottas de ses obligations médiatiques jeudi au Mexique, signalant qu’il était « malade » et que « l’équipe a décidé de lui accorder une journée de repos pour soutenir sa récupération ».