Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, a décrit son champion du monde de Formule 1, Kimi Antonelli, comme un nouveau type de pilote qui incarne l’avenir du sport. Il a fait une comparaison acerbe avec certains pilotes qu’il qualifie de « pleureurs privilégiés » sur la grille, affirmant que les pilotes « désintéressés et impitoyables » n’ont plus leur place en F1.
Antonelli a remporté son premier championnat du monde à Mexico dimanche, réalisant ainsi un exploit extraordinaire en devenant, à 20 ans, le plus jeune champion de F1 après seulement sa deuxième saison. L’attitude, l’enthousiasme et le sens du fair-play de l’Italien ont été remarquables au cours de cette saison révélatrice pour un pilote aussi jeune, et Wolff est convaincu qu’il a prouvé être un véritable changement de paradigme.
« Cette notion de gagner à tout prix, égoïste, opportuniste, impitoyable pour son propre bénéfice, ce modèle de pilote a disparu. Nous avons un nouveau champion qui représente des valeurs : humilité, intégrité, loyauté, respect. Être lui-même. Il devrait être un modèle pour de nombreux autres jeunes pilotes. »
Wolff n’a pas précisé les cibles de sa critique, mais ses remarques ne passeront pas inaperçues et il est évident qu’il considère Antonelli, avec Mercedes depuis l’âge de 12 ans, comme un excellent exemple à suivre.
Un titre remporté avec brio
Antonelli a scellé le titre avec une troisième place à Mexico, après une saison durant laquelle il a dominé, tout en conduisant de manière propre. D’autres champions du monde, tels que Lewis Hamilton, Max Verstappen et Lando Norris, ont également salué le jeune pilote qui les a surpassés. Son coéquipier chez Mercedes, George Russell, largement battu par l’Italien cette année, a reconnu son approche honnête et équitable de la course.
Un modèle pour l’avenir
Wolff a ajouté que les figures les plus influentes du sport considéraient qu’Antonelli incarnait ce qu’ils souhaitaient chez les pilotes de F1, y compris le directeur général de la F1, Stefano Domenicali, et le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem.
« C’est ainsi que la FIA, que Mohammed, que Stefano, que moi-même voudrions voir les pilotes de course à l’avenir », a ajouté Wolff. « C’est la Formule 1 moderne. Kimi représente le pilote de Formule 1 moderne, non seulement à cause de son talent. Le talent, il y en a chez tout le monde. Mais il faut aussi être une bonne personne et il a démontré qu’on pouvait battre tout le monde en étant une bonne personne. »
Rester fidèle à soi-même
Avant que Wolff n’aborde le sujet au Mexique, Antonelli avait déjà exprimé son souhait de conserver son identité, même en tant que champion du monde. Bien qu’il ait le droit de porter le numéro 1 sur sa voiture la saison prochaine, il a déclaré qu’il conserverait plutôt son actuel numéro 12. Antonelli l’a choisi en raison de son admiration pour Ayrton Senna, qui l’a utilisé au début de sa carrière avec Lotus entre 1985 et 1987, et lorsqu’il a remporté son premier titre en 1988 avec McLaren.
« Je vais rester avec le numéro 12 parce que c’est évidemment un numéro très spécial pour moi, mais aussi c’est une façon pour moi de rester les pieds sur terre, de rester humble », a déclaré Antonelli lorsqu’on lui a demandé s’il adopterait le numéro 1 du champion. « Je pense qu’en gardant le numéro 12, cela me permet d’avoir un nouveau point de départ pour tout reconstruire et essayer de m’améliorer. »
Après ce qui a été clairement une expérience très émouvante lors de la conquête du titre, Antonelli a été porté en triomphe sur le podium par Verstappen et Hamilton, deux grands noms du sport qui ont terminé premier et deuxième à Mexico. Le jeune homme de 20 ans a déclaré qu’il chérirait ce moment et qu’il le rendrait immortel.
« Je vais certainement encadrer cette image et la mettre chez moi », a-t-il dit. « C’est juste un moment incroyable. Voir tant de respect de la part de deux pilotes incroyables dans l’histoire du sport est vraiment spécial, cela vivra et sera toujours mémorisé. »