La Formule 1 a déployé des efforts considérables cette saison pour affirmer que le nouveau format est plus populaire que jamais, malgré le désaccord massif des pilotes concernant les règlements sur les moteurs. En résumé, il n’y a rien à voir ici.
Cependant, les scènes farfelues qui ont accompagné l’ouverture du Grand Prix de Bahreïn en Malaisie dimanche ont été trop visibles et ont conduit certains pilotes à exprimer leur moquerie.
Une victoire éclipsée par le chaos
Max Verstappen a remporté la course, qui s’est tenue à Sepang pour remplacer le GP de Bahreïn annulé. Il a réalisé une conduite dominante pour sa première victoire de la saison, mais cela a été éclipsé par le fait que le sport – qui se présente comme le sommet du sport automobile – apparaissait au mieux amateur et au pire incompétent.
La course a été retardée en raison de fortes pluies et la piste était encore très humide lorsque le peloton s’est aligné pour la première fois cette saison dans de telles conditions. Ils ont roulé derrière la voiture de sécurité pour effectuer deux tours de formation avant le départ proposé.
Problèmes techniques et confusion sur la piste
Alors qu’ils tournaient à basse vitesse dans des conditions de faible adhérence, le logiciel des moteurs, qui est désormais une partie intégrante de l’application de la puissance dans les moteurs utilisant un mélange quasi égal d’énergie électrique et de combustion, s’est retrouvé dans une situation dépassant ses paramètres. Le chaos s’est ensuivi. Tout d’abord, Verstappen a annoncé qu’il ne pouvait plus accélérer, puis Lewis Hamilton a ralenti et s’est arrêté avant de devoir redémarrer son véhicule pour pouvoir avancer à nouveau. Plusieurs pilotes ont signalé le même problème en circulant lentement et une Haas ainsi qu’une Cadillac se sont arrêtées. Le peloton était en désarroi et le départ a dû être suspendu.
Le problème a été causé par une combinaison de faibles vitesses de moteur, de faible adhérence et de la configuration du circuit qui a interagi avec la gestion des conditions humides du logiciel de distribution de puissance. Un bug imprévu, comme l’a décrit l’organe directeur, la FIA. Il y a eu un retard de 53 minutes pendant que la FIA écrivait et appliquait une mise à jour logicielle. Verstappen et Hamilton ont comparé cela de manière moqueuse à l’époque où ils avaient conduit des voitures en Lego dans le cadre du divertissement d’avant-course à Silverstone en juillet.
Réactions des pilotes et implications pour la FIA
« Ces moteurs sont si compliqués et beaucoup de logiciels sont intégrés », a déclaré Verstappen. « Quand il y a une sorte d’erreur ou de bug, c’est le problème. Je l’ai déclenché en premier, puis je regarde dans mon miroir et je vois juste tout le monde… J’étais là, en me disant, attendez, ils m’attendent ? »
« C’était comme la course de Lego », a dit Hamilton. « Oui, nous avions la même vitesse », a ajouté Verstappen. Les deux pilotes riaient désormais de l’absurdité de la situation.
La FIA a annoncé qu’elle mènerait un examen avec les équipes et les fabricants de groupes motopropulseurs, mais les dégâts étaient faits, mettant encore une fois en lumière les failles de ces moteurs et à quel point le contrôle des pilotes a été réduit.
Le débat sur les moteurs fait rage depuis le début de la saison. Répondant à des questions sur pourquoi, par exemple, les données d’utilisation de la batterie n’étaient pas incluses dans les diffusions de la F1, au milieu des accusations selon lesquelles cela démontrerait à quel point les pilotes sont contraints par la gestion de la batterie, le PDG de la F1, Stefano Domenicali, a cité une conversation sur l’accessibilité du sport avec le créateur de Star Wars, George Lucas, lui-même un passionné de voitures.
« Il nous a donné une chance incroyable de voir comment nous pouvons vraiment simplifier les choses car les nouveaux fans ne comprennent pas… ce qui se passe en coulisses. Ils sont fascinés par le fait qu’il y ait beaucoup d’action. »
La F1 croit clairement que la force est forte avec son produit tel qu’il est et pointera sans doute le fait que lorsque la course a finalement commencé, elle a été divertissante.
Hamilton est revenu de la 17e à la 3e place, Verstappen a été à son meilleur en tête, tandis que le retrait dramatique tardif de George Russell a presque anéanti ses espoirs de titre.
Cependant, même les nouveaux fans ne peuvent pas manquer d’observer la réalité qui a été mise en lumière à Sepang : des pilotes réduits à appuyer furieusement sur des boutons sur un volant, otages d’un logiciel sur lequel ils n’ont aucun contrôle, pour ensuite railler et condamner la situation par la suite.
De plus, la F1 pourrait aussi considérer qu’elle a échappé à une catastrophe. Si la course avait commencé sur sol sec et qu’une averse était survenue, l’échec se serait produit alors que les voitures circulaient en milieu de course derrière la voiture de sécurité.
Le doigt ne doit pas simplement être pointé vers la FIA. Ces règles ont été convenues avec la pleine participation de la F1, des équipes et des fabricants de groupes motopropulseurs.
Comme Carlos Sainz l’a demandé avec perspicacité.
« Ma seule question est qui, il y a cinq ans, a décidé que c’était la direction à prendre ? »
Aucune solution rapide n’est à l’horizon, mais ce qui s’est passé à Sepang a mis en évidence à quel point ces règlements étaient mal conçus, peu importe comment ils sont perçus par les fans de toutes tendances.