La Formule 1 a répondu à l’appel de Lewis Hamilton pour organiser une course en Afrique, après l’annonce que le Rwanda intégrera le calendrier.
Le septuple champion du monde a longtemps encouragé la F1 à revenir sur le continent, le dernier Grand Prix s’étant tenu en 1993. La F1 a confirmé mardi un nouvel accord de 10 ans avec le Rwanda, qui débutera au « début des années 2030 ».
L’événement se déroulera sur un circuit spécialement construit à Bugesera, situé à 40 kilomètres au sud de la capitale rwandaise, Kigali. La F1 a promis que le circuit « fonctionnera en harmonie avec le paysage naturel, exploitant les variations d’altitude de la région pour créer une expérience de course unique et stimulante ». Il est également prévu que les pilotes de la grille soient consultés sur le design final du circuit.
Ce nouveau rendez-vous sera baptisé le Grand Prix d’Afrique, et il arrivera près de quatre décennies après le dernier événement sur le continent, le Grand Prix d’Afrique du Sud à Kyalami. L’année de la première course n’a pas encore été officiellement confirmée.
Une avancée majeure pour la F1
Le PDG de la F1, Stefano Domenicali, a déclaré : « Aujourd’hui est un moment historique pour la Formule 1. Avec l’entrée du Rwanda dans le calendrier à partir de la prochaine décennie, notre sport sera présent sur tous les continents habités, rapprochant le championnat du monde de ses fans à travers le globe. L’Afrique a toujours fait partie de l’avenir de la Formule 1, et dès le début, nous étions déterminés à revenir de la bonne manière, avec le bon partenaire, un engagement à long terme et une vision claire pour avoir un impact significatif.
« Pour nos fans, c’est un moment particulièrement excitant. L’Afrique compte plus de 100 millions de fans de Formule 1, et ce chiffre continue de croître rapidement. Nous apportons l’excitation, l’énergie et le drame de la Formule 1 plus près de millions de personnes qui ont attendu longtemps notre retour sur le continent, et nous sommes impatients d’écrire ensemble un nouveau chapitre passionnant. »
Les ambitions de Hamilton
S’exprimant lors du récent Grand Prix de Singapour, Hamilton, âgé de 41 ans, a été interrogé sur la perspective d’une course au Rwanda. Il a répondu.
« J’ai toujours dit que nous devions avoir un Grand Prix en Afrique. Pour moi, c’est le continent le plus important et le plus beau. Nous sommes présents sur tous les autres continents, mais pas sur celui-ci, et il n’y a aucune raison à cela. C’est quelque chose que j’ai toujours soutenu en coulisses et Stefano a été incroyable. »