Lewis Hamilton a exprimé son désir de continuer à courir en Formule 1 jusqu’à pouvoir participer au Grand Prix d’Afrique, prévu en Rwanda dans les années 2030. Le septuple champion du monde estime qu’il est juste que la F1 organise une course dans ce pays, malgré les critiques concernant son bilan en matière de droits humains.
Confirmation du Grand Prix d’Afrique
La semaine dernière, la F1 a confirmé que le Rwanda accueillerait le Grand Prix d’Afrique après avoir conclu un accord de 10 ans pour l’événement sur un circuit spécialement construit, avec la première course prévue pour le début des années 2030. Cette course devrait se dérouler sur un circuit à Bugesera, à 40 kilomètres au sud de la capitale, Kigali, qui n’est pas encore construit, marquant ainsi un retour sur le continent africain pour la première fois depuis la dernière course tenue à Kyalami, en Afrique du Sud, en 1993.
Les ambitions de Hamilton
Hamilton soutient l’idée d’une course en Afrique depuis un certain temps. L’homme de 41 ans est actuellement sous contrat avec Ferrari jusqu’à la fin de la saison 2027. Avant le Grand Prix des États-Unis de ce week-end, il a déclaré qu’il aimerait continuer à courir pendant au moins quatre autres années pour pouvoir participer à la course au Rwanda.
« Je suis maintenant contraint de rester beaucoup plus longtemps parce que nous avons une course en Afrique, et c’est mon rêve de pouvoir courir en Afrique », a-t-il déclaré. « Donc, je dois continuer à me battre pour essayer de rester en forme si je le peux. Si je peux encore obtenir de bons résultats au cours de l’année à venir, nous poursuivrons. »
Critiques et espoirs
Si Hamilton continue jusqu’en 2030, il aurait au moins la quarantaine bien entamée. Le pilote le plus âgé de la F1 actuellement est Fernando Alonso, âgé de 45 ans.
L’accord de la F1 avec le Rwanda est d’une durée de 10 ans, mais en raison du bilan en matière de droits humains du pays, l’attribution de la course a été critiquée comme un acte de « sportswashing ».
« Un Grand Prix de 10 ans ‘présenté par Visit Rwanda’ est un prix de sportswashing pour les autorités rwandaises », a déclaré Felix Jakens, responsable des campagnes d’Amnesty UK. « Le Rwanda s’achète une place dans les plus grands événements sportifs du monde pour polir son image et détourner l’attention de son bilan en matière de droits humains épouvantable. La Formule 1 affirme que le sport peut être ‘une force positive pour le bien’. Cela semble vide si la F1 fait abstraction de ses partenaires. Les autorités rwandaises sont prolifiques dans la détention arbitraire, la torture et la répression de la liberté d’expression. »
Cependant, Hamilton estime que cet événement pourrait jouer un rôle positif en Afrique et que davantage d’éducation sur le continent devrait être encouragée.
« J’ai vraiment, vraiment de l’espoir pour ce Grand Prix », a-t-il dit. « Bien sûr, je ne choisis pas où nous allons, et naturellement, il y a des problèmes dans le monde entier aujourd’hui, donc j’ai vu de nombreuses histoires, mais je pense que nous devons vraiment l’aborder avec humilité. »
« Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas. Je veux dire, en grandissant en Angleterre, ils ne nous ont jamais rien appris sur l’Afrique. Cela doit faire partie du programme scolaire. Beaucoup des problèmes qu’ils ont là-bas sont encore des conséquences du colonialisme et de l’intervention de l’Occident. »
« J’espère vraiment, et j’ai encore de l’espoir, que l’Afrique s’unira. Je sais qu’il y a beaucoup de gens qui ne veulent pas que cela se produise, car ils seraient tellement puissants s’ils le faisaient, mais j’ai encore l’espoir qu’à un moment donné, cela se produira. »
La nouvelle course bénéficie du soutien du gouvernement rwandais et du Rwanda Development Board, qui souhaitent développer le site comme une destination non seulement pour le sport automobile, mais aussi pour promouvoir la croissance économique. Le pays a récemment investi massivement dans l’accueil d’événements sportifs, y compris les championnats du monde de cyclisme sur route, le Women’s Challenge Trophy de cricket, le congrès Fifa 2023 et la Basketball Africa League.
Hamilton estime que cette course sera une occasion d’attirer un plus grand intérêt pour l’Afrique.
« Aller là-bas ne signifie pas que vous négligez ce qui se passe là-bas », a-t-il déclaré. « J’espère que beaucoup de gens commenceront à s’informer un peu plus sur ce qui se passe là-bas, ce qui s’est passé pendant des centaines d’années et j’espère que cela suscitera le débat. Ensuite, je suppose que je terminerai en disant que nous devons nous assurer de pousser pour libérer le Congo, libérer le Soudan, libérer la Syrie, libérer la Palestine. Je pense qu’il y a beaucoup de paix que j’espère que nous parviendrons à atteindre un jour. »
Le pilote de Mercedes, Kimi Antonelli, se présente au Grand Prix des États-Unis de ce week-end avec la possibilité de remporter son premier titre en F1. Le jeune homme de 20 ans possède une avance de 102 points sur son coéquipier George Russell et deviendra le plus jeune champion du monde de Formule 1 s’il gagne, que Russell termine neuvième ou moins et que Hamilton se classe cinquième ou moins.